Una controvertida orden ejecutiva emitida el 5 de febrero de 2026 por el entonces presidente Donald Trump que buscaba cambiar el nombre del lago Ontario a “Lago América” provocó acaloradas discusiones sobre los límites del poder presidencial y la interpretación de las leyes federales. Aunque la justificación de Trump se basó en que la mayor parte del volumen del lago se encuentra en territorio estadounidense, más de la mitad de su superficie, aproximadamente el 55%, se encuentra en Canadá.
La decisión de Trump sobre el lago Ontario provocó un debate sobre las autoridades
El entonces presidente basó su decisión en una ley federal que, en términos generales, otorga al Secretario de Gobernación, en conjunto con la Junta de Nombres Geográficos, la autoridad para asegurar la uniformidad en la nomenclatura geográfica y la ortografía en todo el gobierno federal. Sostuvo que debido a que las partes más profundas del lago y la mayor parte de su volumen se encuentran en Estados Unidos, tenía el derecho de cambiar unilateralmente el nombre histórico del cuerpo de agua.
Requisitos legales y precedentes ignorados en las nuevas políticas
El profesor de derecho de la Universidad de Cornell, Michael Dorf, señaló que la ley citada por Trump requiere más que la simple obediencia a las órdenes presidenciales. Según Dorf, el Secretario del Interior, Doug Burgum, y la Junta de Nombres Geográficos deberían realizar una investigación para determinar si el cambio de nombre redunda en beneficio del gobierno federal y del público en general. De no hacerlo, las acciones de Burgum serían ilegales. Sin embargo, Trump y Burgum ya habían ignorado estos criterios al cambiar el nombre del Golfo de México a “Golfo de América”.
Cómo las decisiones de la Corte Suprema ampliaron el poder presidencial
La Corte Suprema de los Estados Unidos ha desempeñado un papel importante en la ampliación de los poderes del presidente. Sentando un precedente, el tribunal anuló un fallo que permitía al Congreso establecer la independencia de las agencias respecto de los presidentes al exigir que ciertos empleados fueran despedidos sólo “por causa justificada”. De esta manera, el tribunal otorgó a los presidentes poder ilimitado sobre los jefes de las agencias, controlando en la práctica sus acciones bajo pena de despido por insubordinación. En 2024, el mismo tribunal otorgó a los presidentes inmunidad legal casi ilimitada de responsabilidad por delitos cometidos en el ejercicio de sus funciones, lo que dificulta impugnar acciones como el cambio de nombre del lago Ontario.
Baja aprobación pública en contraste con actos más graves
Una encuesta de YouGov encontró que sólo el 19% de los estadounidenses apoyaban cambiar el nombre del lago Ontario, un desaire al vecino Canadá. Curiosamente, esta indignación pública fue mayor que la generada por otras acciones de la administración Trump, que incluyeron:
- La muerte de 18 soldados y 756 heridos en la guerra contra Irán.
- La detención de 66.000 personas en centros de inmigración, de las cuales más del 70% no tienen antecedentes penales.
- La inflación aumentó entre 0,2 y 0,4 puntos porcentuales debido a los aranceles vigentes.
- Esquemas de corrupción que involucran a individuos ultraricos, corporaciones y gobiernos extranjeros.
- La flexibilización de las normas para los reclutas del FBI, que ahora toleran el robo, la contratación de trabajadoras sexuales e incluso la bestialidad.
- El nombre de Trump aparece más de 38.000 veces en los archivos de Epstein, que aún no han sido revelados en su totalidad.
- La exorbitante riqueza acumulada por Trump y sus familiares no electos desde que asumió el cargo.
En comparación con estas cuestiones más importantes, los columnistas describen el cambio de nombre del lago Ontario como un detalle insignificante dada la complejidad de los problemas que enfrenta el país.
Impugnaciones a tratados y leyes internacionales en otras ocasiones
El presidente J. Conrad Seneca, líder de la nación Séneca, argumentó que la acción de Trump también viola el Tratado de Canandaigua de 1794, firmado entre Estados Unidos y la Confederación Haudenosaunee, un grupo de seis naciones tribales. Sin embargo, Trump ya había logrado eludir al Congreso en varias ocasiones, violando la Constitución al atacar a Irán, secuestrando al entonces presidente soberano de Venezuela y a su esposa e imponiendo nuevos aranceles a naciones extranjeras, a pesar de decisiones de la Corte Suprema que confirmaban que los poderes constitucionales sobre los aranceles pertenecen exclusivamente al Congreso. Más de 100 expertos en derecho internacional han sugerido que el presidente cometió crímenes de guerra en otras acciones.
Impacto en la estabilidad del sistema legal estadounidense
La facilidad con la que se implementaron órdenes ejecutivas como el cambio de nombre del lago Ontario, incluso frente a argumentos legales y constitucionales en sentido contrario, plantea profundas dudas sobre la autonomía de las agencias federales y la integridad misma del Estado de derecho en Estados Unidos. La situación pone de relieve un escenario en el que el poder presidencial, fortalecido por interpretaciones judiciales, puede operar con pocas restricciones, lo que lleva a críticas de que el sistema de controles y equilibrios se ha debilitado significativamente.
