Max Planck研究所の研究陣が脂肪と糖の摂取による脳神経報酬系の変化をCell Metabolismで解明する
ドイツのMax Planck代謝研究所が3月に学術誌Cell Metabolismへ発表した最新の臨床研究によると、高濃度の脂肪や糖分を含む食品を日常的に摂取する被験者の脳内では、動機付けや快感を司るドーパミン作動性神経回路の興奮応答が著しく強化され、将来にわたって不健康な食品を強制的に選択しやすくなる神経適応が形成されることが判明した。研究チームは少量の摂取であっても脳の学習機能が書き換わると指摘する。
神経伝達物質ドーパミンが引き起こす反復的な渇望の仕組み
被験者の生体反応を測定したデータは、報酬系中枢の活発化を示した。脳は刺激を記憶する。神経伝達物質であるドーパミンは強い快楽感情を生み出し、薬物乱用者が経験する神経回路の興奮と同一の機序をたどる。
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禁止薬物の反復使用時と同じく、脳は特定の高カロリー食摂取と強い快感を瞬時に結びつける。この生理的反応は身体的および社会的な悪影響が存在しても食物を強迫的に追い求める行動の原因になる。
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過去の画像診断研究と分子生物学的知見が示す依存の共通性
2011年にOregon Research Instituteがまとめた研究レビューでも、高脂質および高糖質な刺激に対する脳内報酬系の顕著な変動が記録された。肥満傾向にある被験者は嗜好性の高い食事を提示された段階で脳の快楽領域が異常に強い反応を示した。
2003年にNeuron誌に掲載された研究では、機能的磁気共鳴画像法を用いて甘味溶液の濃度および感情価に対する脳活動を精密に追跡した。その結果、糖分の強烈さと情動的価値の処理において脳内の異なる領域が個別に活性化することが確認された。超加工食品が脳に及ぼす影響は長年検証されている。科学界は分子レベルの共通点に着目する。
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Nature Reviews Neuroscience誌に論文を寄せたPaul J. Kennyは、肥満と薬物依存症の間に介在する共通の細胞および分子機構を強調した。美味な食品と依存性薬物の双方が脳の報酬系で転写因子ΔFosBの増加を伴う適応反応を促し、病的な過食や依存状態を形成する要因になる。
代謝機能の低下を招く加工食品と生体への直接的負荷
エネルギー産生の基盤である代謝機能が低下すると、体重増加だけでなく多様な慢性疾患のリスクが増大する。NutriCillaクリニックの栄養士兼バイオメディカル専門家であるAna Paula Kesslerは、水分不足や睡眠不足、運動不足と並び、質の悪い食事が代謝の鈍化を直接招くと警告した。
生体の代謝機能を著しく停滞させる要因として、専門家は以下の加工食品群への警戒を促す。
- ハムや七面鳥の胸肉加工品、ソーセージ、サラミ、モルタデッラなどの腸詰め加工肉
- インスリン急上昇を引き起こし肝臓で中性脂肪に変換される過剰な砂糖
- 膵臓に過重負荷を与え骨のマグネシウムやカルシウムを奪うカフェイン含有清涼飲料水
- 胃腸粘膜を刺激しアレルギー誘発の要因となる着色料や増粘剤添加の工業用果汁飲料
- 脂質、食塩、保存料、人工香料が凝縮された冷凍ハンバーグやチキンナゲット
- 体脂肪蓄積を早めて代謝を低下させる糖質過多のビスケットおよびクッキー類
- ナトリウムや毒素の蓄積により血圧上昇と腎疾患リスクを高める市販の化学調味料
高濃度の砂糖を含む炭酸飲料は脱水症状や激しい疲労感、強い眠気を引き起こす。加工肉に添加される保存料や合成着色料の過剰摂取は内臓器へ持続的な代謝ストレスを与え続ける。
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代謝活性を維持するための推奨食材と日常的な選択肢
体内機構を正常に維持するためには、避けるべき食品を把握するだけでなく代謝を促進する食材の積極的な導入が求められる。Ana Paula Kesslerは代謝効率を高める栄養素を含む具体的な食材群を提示した。
- 良質な脂質とアミノ酸を供給する魚類、マグロ、低脂質な赤身肉
- 不飽和脂肪酸を豊富に含むナッツ類、アボカド、エキストラバージンオリーブオイル
- ミネラルと食物繊維の補給に適したカボチャの種、オートミール、乾燥果実
- 抗酸化物質や代謝促進成分を有する緑茶、シナモン、生姜、ブロッコリー
健康な体内環境を保つ調理工程では、過度な塩分や人工的な味付けを排し自然由来の香辛料を活用することが望ましい。日々の栄養管理と食材選択が代謝障害の予防に直結する。