NASA は Boeing 製 Starliner の有人宇宙飛行を 2 回追加発注し 代替ロケット認証手続きを支援する
アメリカ航空宇宙局のNASAは2026年9月17日、Atlas Vロケットの運用終了後もBoeingの宇宙船Starlinerを安全に就航させるための技術指針を策定しました。民間有人輸送を担ってきたSpaceXの宇宙船Crew Dragonが近い将来に退役する見通しとなったため、軌道輸送体制の維持に向けた措置を急ぎます。
宇宙機関はStarlinerによる有人飛行を新たに2回発注する計画を進めています。機体の推進機構に生じた不具合の改修費用を一部負担し、代替ロケットの認証作業も支援します。輸送手段の二重化を途絶えさせない戦略です。
SpaceXは2030年までにCrew Dragonの飛行を取りやめる方針を関係各所に通知しました。現在、NASAが地球低軌道へ宇宙飛行士を派遣できる稼働中の機体は同船のみであり、運用の期限が迫っています。
SpaceXによるCrew Dragon運用の2030年終了方針
SpaceXは運行開始から6年が経過したDragon宇宙船の運用を段階的に終了させる意向を明らかにしました。開発資源を大型宇宙船Starshipへ集約し、通信網Starlinkの軌道投入や宇宙データセンターの構築を加速させる狙いがあります。経営陣は次世代機への移行に注力しています。
ポッドキャスト番組All-Inに出演したSpaceXのグウィン・ショットウェル社長兼最高執行責任者は、NASA向けの輸送継続について言及しました。現行機の長期継続には消極的な姿勢を示しています。
ショットウェル社長は即座の運航停止を否定しつつ、長期的な運航延長には応じない立場を強調しました。ボーイング社も多額の開発資金を受け取っているため契約を果たすべきだと主張しています。「政府は多額の資金を投じたのだから、彼らのカプセルを飛ばすべきだ」と発言しました。
商業乗組員輸送計画の記録によれば、2010年以降の交付額はSpaceXが31億ドル、Boeingが51億ドルに達しています。全任務が成功した。
推進機構の技術的不具合と開発費超過の経緯
Boeingは2019年と2022年の無人試験で障害に直面し、2024年6月の有人飛行試験ではスラスタの故障により飛行士の安全が脅かされました。NASAは2025年2月にこの事象を最も重大な区分に指定しました。ブッチ・ウィルモア飛行士とサニ・ウィリアムズ飛行士は代替としてCrew Dragonで地球へ帰還しました。
NASAのジャレッド・アイザックマン長官は、試験飛行中に生じた危険について航空宇宙局側にも監督責任があると公式に認めました。組織全体での是正を求めています。
アイザックマン長官は内部通知の中で機体の設計と技術の不備を指摘しました。最大の問題はハードウェアではなく意思決定の過程と指導体制にあると分析しています。有人宇宙飛行に適さない組織風土を放置すれば重大な事態を招くと警告しました。
公表された311ページに及ぶ調査報告書には、機体製造企業と行政側の判断ミスが詳細に記録されました。NASAはこの反省を経てBoeingとの協力を再開させました。
商業有人輸送計画は固定価格契約を採用していたため、機体改修や試験の追加費用は受注企業の全額負担となっていました。度重なる改修を余儀なくされたBoeingは、これまでに20億ドルを超える事業損失を計上しています。巨額の赤字が企業経営の重荷となっていました。
NASAは推進系の修復とAtlas Vに代わるロケットの認証費用を一部補填することを決定しました。ロシア製エンジンを使用するAtlas Vは、試験飛行のStarliner 1とそれに続く5回の運用任務向けに残された6基しかありません。
新たな打ち上げ機の候補としては、United Launch AllianceのVulcanとBlue OriginのNew Glennが選定の対象に挙がっています。認証手続きには厳格な検証が必要です。両機の信頼性審査が始まります。
商業宇宙ステーション輸送機の確保に向けた直接合意
赤字が膨らんだBoeingがStarliner事業から撤退する可能性が浮上し、重要な宇宙インフラが失われる懸念が生じました。事態を重く見たNASA幹部は契約の見直しを進め、直接的な支援枠組みを整えました。
SpaceXが2030年までのDragon運用終了を明言したことで、NASAの選択肢は極めて限定的な状態に陥りました。開発費は公金で支払われたものの契約は完了しており、機体の退役時期を決める法的な権利は企業側にあります。民間側の判断を止める規定はありません。
国際宇宙ステーションの退役後に民間ステーションを維持するためには、人員を運ぶ宇宙船の確保が不可欠です。民間軌道基地の開発企業は、SpaceXからの提案不足とBoeingの価格提示拒否を指摘していました。
政府による支援金注入は民間ステーション計画に関わる各社に安心感を与える目的があります。供給者が維持される一方で、競合が不在となることによる将来の運賃高騰を危惧する声も上がっています。利用料の抑制が今後の論点です。
大型ロケットNew Glennを活用するBlue Originの事業展開
Blue Originは大型ロケットNew Glennに搭載する有人宇宙船の開発を進めており、パラシュート降下試験などの初期検証を実施しました。開発の詳細は非公開とされています。
政府は多額の公金を要する大規模な一般競争入札を見送り、既存契約の補正で対応する道を選びました。過去に実施した選定作業の長期化を考慮した判断です。欧州のベンチャー企業を含む新規募集は見送られました。
StarlinerとNew Glennの統合が進めば、Blue Originはロケット打ち上げ受注以上の商機を広げることになります。宇宙輸送での存在感が高まります。
他社宇宙船の搭載によってNew Glennは自社の有人飛行認証を無償で取得できる利点があり、時間のかかる行政審査を短縮できます。BoeingとNASAが発射場に整備する搭乗タワーなどの地上設備は、将来的にBlue Origin独自の宇宙船にもそのまま流用可能です。設備共有による恩恵は小さくありません。
New Glennの高い打ち上げ能力は民間宇宙基地の輸送において大きな利点をもたらします。大型ロケットの積載能力を生かせば、有人宇宙船とNorthropのCygnus物資補給船を単一の打ち上げで同時に軌道へ投入できます。
