NASA halla el cráter McGetchin de 220 metros en suelo lunar
La NASA localizó en la superficie lunar una cavidad bautizada como McGetchin que se originó entre el 11 de abril y el 22 de mayo de 2024 tras la caída de un cometa o asteroide. Este evento produjo una alteración morfológica violenta que sucede únicamente una vez cada siglo en el satélite natural. Las evaluaciones confirmaron que la estructura constituye la depresión reciente más extensa detectada en el Sistema Solar.
Revisión fotográfica reveló la formación geológica
El especialista Robert Wagner, perteneciente a la firma Intuitive Machines, descubrió la abertura mientras examinaba imágenes capturadas por los instrumentos de la sonda Lunar Reconnaissance Orbiter. Durante su trabajo rutinario, una variación visual singular captó su atención de manera inmediata.
Wagner contrastaba mapas lunares registrados en distintas fechas cuando divisó un punto brillante rodeado por un borde oscuro. Aquella marca evidenciaba una alteración física reciente en el suelo rocoso. Frente a ese hallazgo imprevisto, el investigador interrumpió sus actividades habituales para concentrarse en la anomalía gráfica. “Simplemente me detuve, dejé todo y comencé a investigar qué era esa mancha”, declaró Wagner.
Dimensiones balísticas y alteraciones térmicas en la superficie
Durante sus más de diecisiete años de operaciones orbitales continuas, la sonda Lunar Reconnaissance Orbiter identificó al menos mil depresiones por colisiones en la corteza lunar y registró cerca de cien mil modificaciones superficiales causadas por la caída de fragmentos cósmicos y la dispersión de material rocoso. Los cuerpos celestes golpean el satélite con regularidad debido a la inexistencia de una envoltura atmosférica capaz de desintegrar masas rocosas antes de tocar tierra.
- La formación McGetchin mide doscientos veinte metros de diámetro horizontal y cuarenta y tres metros de profundidad vertical.
- El objeto espacial que originó la fractura poseía dimensiones equivalentes a las de un inmueble de tres a seis pisos residenciales.
- La zona periférica abarca un radio de seis coma cuatro kilómetros que permanece nueve grados Celsius más fría durante la noche.
Los choques menores suceden con ritmos elevados en el satélite, donde orificios de nueve metros surgen alrededor de ciento cuarenta veces al año. El terreno vecino perdió calor.
Consecuencias mecánicas en el regolito y navegación futura
Científicos del proyecto detallaron que el choque balístico dispersó el regolito original acumulado en la zona afectada. Esta remoción mecánica disminuyó la concentración de partículas de polvo y roca sobre la superficie exterior. Dicha pérdida de densidad limitó la capacidad natural del suelo para conservar energía calórica.
Las mediciones obtenidas aportarán referencias estructurales sobre el modelado del relieve en el satélite natural. Esta clase de precisiones servirá de guía técnica para la trayectoria y el desplazamiento seguro de futuros vehículos de exploración sobre el terreno lunar.
Los parámetros numéricos y los modelos balísticos del suceso espacial integran un artículo científico divulgado por la revista especializada Science Advances. La publicación académica documentó la recopilación de datos generada por las transmisiones del orbitador.
