Nasa halla en la Luna un nuevo cráter de 220 metros de ancho
La agencia espacial estadounidense Nasa confirmó la formación del cráter McGetchin tras el choque de un cuerpo celeste contra la superficie de la Luna. Investigadores determinaron que la colisión ocurrió en una fecha comprendida entre el 11 de abril y el 22 de mayo de 2024. Este tipo de sucesos astronómicos ocurre una sola vez por siglo o con un intervalo todavía mayor en el satélite natural.
La estructura presenta una anchura de 220 metros y una profundidad vertical de 43 metros. El bólido espacial causante del choque poseía un volumen equivalente al de un edificio de entre tres y seis pisos.
Hallazgo del cráter en registros orbitales
Robert Wagner, especialista en análisis de imágenes de la empresa Intuitive Machines, descubrió la concavidad mientras revisaba registros del Lunar Reconnaissance Orbiter de la Nasa. El analista detectó una mancha clara inusual rodeada por un halo oscuro al contrastar mapas de distintas fechas. El terreno quedó alterado. La evaluación técnica determinó que la estructura corresponde al mayor cráter de formación reciente detectado en el Sistema Solar.
Wagner declaró que detuvo de inmediato sus tareas cotidianas para investigar el punto observado en la cartografía lunar. Los análisis posteriores confirmaron el carácter extraordinario del choque geológico en la región afectada.
Variaciones térmicas en el regolito
La colisión produjo alteraciones observables más allá de las paredes de la cavidad. Un perímetro de 6,4 kilómetros alrededor de la fosa registra temperaturas nocturnas aproximadamente 9°C más frías que las áreas adyacentes. El calor disminuye notablemente en ese sector periférico.
La perturbación del regolito lunar generó un manto de polvo menos denso y con menor capacidad térmica. Los científicos detallaron que esta fragmentación de rocas explica la pérdida acelerada de temperatura durante las noches selenitas.
Observaciones del Lunar Reconnaissance Orbiter
El satélite Lunar Reconnaissance Orbiter superó los 17 años de operaciones continuas alrededor del satélite terrestre, una trayectoria operativa prolongada que facilitó la identificación documentada de al menos 1.000 nuevas excavaciones provocadas por colisiones celestes, además de registrar cerca de 100 mil perturbaciones directas en el relieve geológico provocadas por la fragmentación violenta y la dispersión descontrolada de materiales rocosos. La Luna recibe choques constantes debido a la ausencia de una atmósfera protectora. El vacío espacial expone su relieve de manera permanente.
Los reportes elaborados por el equipo científico de la misión establecen patrones sobre el ritmo de transformación del suelo lunar. Las observaciones acumuladas permiten distinguir la frecuencia de los fenómenos geológicos mediante dos categorías concretas:
- Registro promedio de 140 excavaciones anuales con diámetros aproximados de nueve metros en todo el territorio lunar.
- Aparición de cuencas de 220 metros provocadas por choques singulares calculados con frecuencia centenaria.
La revista científica Science Advances publicó las conclusiones completas de la investigación geológica. Los datos obtenidos permitirán planificar el desplazamiento de vehículos y diseñar futuras misiones sobre el terreno. El estudio aporta precisiones técnicas sobre la mecánica de los cuerpos celestes.
