SpaceX के प्रायोगिक अंतरिक्ष यान Starship की 14वीं मानवरहित परीक्षण उड़ान के दौरान एक इंजन अचानक बंद हो गया, जिससे अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्रमा की सतह पर दोबारा उतारने की Nasa की समयसीमा जटिल हो गई है। यह तकनीकी खराबी सुपर हेवी बूस्टर चरण के अलग होने के तुरंत बाद सामने आई। परिचालन सुरक्षा को ध्यान में रखते हुए जमीनी नियंत्रण दल को निर्धारित कक्षीय मिशन को तय समय से पहले ही समाप्त करना पड़ा।
प्रणोदन प्रणाली की एक इकाई के समय से पहले बंद हो जाने के बावजूद तकनीशियनों ने यान को पृथ्वी की निचली कक्षा तक पहुंचाने के लिए आवश्यक दिशा-निर्देश बनाए रखे। इसी चरण के दौरान अंतरिक्ष यान ने पहली बार राजस्व प्राप्त करने वाले वाणिज्यिक मिशन को अंजाम दिया और 26 Starlink V3 संचार उपग्रहों को सफलतापूर्वक अंतरिक्ष में तैनात किया।
इंजन के बंद होने से परिचालन में सुरक्षा का बैकअप समाप्त हो गया था, जिसके चलते नियंत्रण केंद्र ने यान को लंबे समय तक कक्षा में बनाए रखने की योजना रद्द कर दी। उड़ान भरने के लगभग तीन घंटे बाद वायुमंडलीय पुनप्रवेश की प्रक्रिया शुरू की गई, जिसके बाद यान ने हवाई द्वीपसमूह के उत्तर में प्रशांत महासागर के जलक्षेत्र में नियंत्रित लैंडिंग की।
Starship के 14वें परीक्षण के प्रमुख तकनीकी आंकड़े
- प्रक्षेपण की तारीख: सोमवार, 28 सितंबर 2026
- उड़ान का स्थान: Starbase, टेक्सास, संयुक्त राज्य अमेरिका
- कुल मिशन अवधि: प्रशांत महासागर में उतरने तक लगभग 3 घंटे
- तैनात किया गया पेलोड: 26 वाणिज्यिक Starlink V3 उपग्रह
- प्रभावित मुख्य प्रणोदक: चढ़ाई के दौरान 1 Raptor इंजन बंद हुआ
- मानवयुक्त चंद्र लैंडिंग के आधिकारिक लक्ष्य: Nasa के लिए 2028 और चीन के लिए 2030
Raptor इंजन में रुकावट और चंद्र अभियान पर असर
इस तकनीकी रुकावट का सीधा प्रभाव Nasa की विकास योजनाओं पर पड़ता है, क्योंकि Starship यान एजेंसी के ह्यूमन लैंडिंग सिस्टम का आधारभूत ढांचा है। अमेरिकी अंतरिक्ष एजेंसी ने Artemis कार्यक्रम के अंतर्गत चंद्रमा की सतह पर अंतरिक्ष यात्रियों को उतारने और वहां से वापस उड़ान भरने के महत्वपूर्ण अभियानों के लिए इसी प्रणाली का चयन किया है।
चंद्रमा पर उतरने के लिए निर्धारित यान में उसी मॉडल के इंजनों का उपयोग होता है जिनका परीक्षण टेक्सास में किया गया था। तरल मीथेन और तरल ऑक्सीजन के मिश्रण से चलने वाला Raptor इंजन आधुनिक एयरोस्पेस इंजीनियरिंग के सबसे महंगे और जटिल उपकरणों में शामिल है, जिसे मानव अभियानों के लिए अत्यधिक विश्वसनीयता की आवश्यकता होती है।
इस विफलता का प्रक्षेपण कार्यक्रम पर कितना प्रभाव पड़ेगा, यह पूरी तरह से निर्माता कंपनी के इंजीनियरों द्वारा टेलीमेट्री डेटा के विस्तृत विश्लेषण पर निर्भर करता है। विस्तृत तकनीकी जांच के बाद ही स्पष्ट हो सकेगा कि यह किसी एक उपकरण की खराबी थी या फिर इंजन डिजाइन में कोई बुनियादी खामी मौजूद है।
Accu Components के गुणवत्ता प्रबंधक और एयरोस्पेस इंजीनियर Dean Sladen के अनुसार, अंतरिक्ष कार्यक्रम के लिए उत्पन्न होने वाली कठिनाइयों का स्तर खराबी की वास्तविक प्रकृति से तय होगा। विश्लेषक ने स्पष्ट किया कि समयसीमा में देरी इस बात पर निर्भर करेगी कि यह किसी एक पुर्जे की विफलता थी या फिर पूरी प्रणाली से जुड़ा दोष, जिसके समाधान के लिए पूरे बेड़े में बदलाव करने पड़ सकते हैं।
Dean Sladen ने इस बात पर जोर दिया कि रॉकेट के आगामी प्रमाणन चरण इस प्रणोदन प्रणाली के निरंतर और त्रुटिहीन संचालन पर टिके हैं। Accu Components के इंजीनियर ने बताया कि इंजन में सुधार की किसी भी आवश्यकता के कारण यदि आगामी उड़ानों में देरी होती है, जिसमें पुनप्रवेश के बाद लॉन्च टॉवर के यांत्रिक आर्म्स द्वारा यान को पकड़ने का नियोजित परीक्षण भी शामिल है, तो इससे पूरी चंद्र परियोजना का कार्यक्रम पीछे छूट जाएगा।
Artemis कार्यक्रम की गति और प्रतिस्पर्धी दबाव
Starship के सफल प्रमाणन की अनिवार्यता अमेरिकी सरकार के साथ हुए अनुबंधों की शर्तों से भी जुड़ी हुई है। अमेरिकी अंतरिक्ष प्रशासन 2028 तक चंद्रमा की सतह पर अंतरिक्ष यात्रियों को भेजने के आधिकारिक लक्ष्य के साथ कार्य कर रहा है, जो 1972 में अपोलो मिशन की अंतिम चंद्र यात्रा के बाद से अब तक संभव नहीं हो सका है।
अंतरिक्ष अन्वेषण के क्षेत्र में बाहरी भू-राजनीतिक परिस्थितियां भी अमेरिकी प्रयासों में तेजी लाने का बड़ा कारण हैं। चीन सरकार ने 2030 तक चंद्रमा पर अपना पहला मानवयुक्त दल उतारने का आधिकारिक लक्ष्य तय कर रखा है, जिससे अमेरिकी परियोजनाओं के लिए अतिरिक्त देरी की गुंजाइश लगभग खत्म हो गई है।
कक्षा में मिलन और डॉकिंग प्रक्रियाओं के परीक्षण के संदर्भ में Dean Sladen ने उल्लेख किया कि वास्तविक दबाव चंद्रमा को लेकर है, क्योंकि Artemis 3 अभियान के सफल संचालन के लिए Nasa को पूरी तरह से चालू स्थिति में Starship की आवश्यकता है।
Elon Musk द्वारा वर्ष 2002 में लॉस एंजिल्स के निकट स्थापित SpaceX अब पहले मानवयुक्त चंद्र लैंडिंग के लिए एकमात्र विकल्प नहीं बची है। कंपनी को Jeff Bezos की एयरोस्पेस कंपनी Blue Origin से सीधी प्रतिस्पर्धा मिल रही है, जो पारंपरिक इंजीनियरिंग अवधारणाओं पर आधारित Blue Moon लैंडर का विकास कर रही है।
अंतरिक्ष एजेंसी के प्रमुख Jared Isaacman ने पूर्व बयानों में स्पष्ट किया था कि चंद्रमा की सतह पर पहले मानवयुक्त मिशन के लिए उसी मॉड्यूल को चुना जाएगा जो सबसे पहले परिचालन तत्परता साबित करेगा। यह आधिकारिक रणनीति Artemis 2 मिशन की सफल वापसी के तुरंत बाद सार्वजनिक की गई थी, जिसने Boeing और Northrop Grumman द्वारा निर्मित Space Launch System रॉकेट तथा Lockheed Martin के Orion कैप्सूल के जरिए चंद्रमा की परिक्रमा पूरी की थी।
प्रणोदन प्रणाली का पुराना रिकॉर्ड और जांच प्रक्रिया
Raptor इंजन के प्रज्वलन में आने वाली रुकावटों ने पहले भी कंपनी के परीक्षण अभियानों के प्रदर्शन को प्रभावित किया है। मई में आयोजित Starship की 12वीं प्रायोगिक उड़ान के दौरान एक इंजन निर्धारित क्रम में शुरू होने में विफल रहा था, जिसके परिणामस्वरूप आगामी मिशनों में निर्वात अंतरिक्ष के भीतर सीधे प्रज्वलन के परीक्षणों को टालना पड़ा था।
जुलाई में किए गए 13वें परीक्षण के दौरान इंजनों ने पूरी चढ़ाई के दौरान निरंतर थ्रस्ट प्रदान किया था और प्राथमिक टेलीमेट्री में कोई विसंगति दर्ज नहीं हुई थी। हालांकि 14वें परीक्षण में सुपर हेवी चरण के अलग होने के बाद प्रज्वलन की समस्या दोबारा उत्पन्न होने से इस प्रणाली की स्थिरता को लेकर नई चिंताएं पैदा हो गई हैं।
मंगलवार, 29 सितंबर 2026 को कक्षीय मिशन के समय से पहले समाप्त होने के बाद भी अंतरिक्ष एजेंसी के नेतृत्व ने सार्वजनिक रूप से संतुलित रुख अपनाया। अंतरिक्ष एजेंसी के प्रमुख Jared Isaacman ने सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म X पर जारी संदेश में कहा कि Starship ने एक शानदार मिशन पूरा किया और परियोजना के इंजीनियरिंग विकास के लिए एक महत्वपूर्ण उपलब्धि दर्ज की।
Raptor इंजन के समय से पहले बंद होने का अंतिम कारण अभी SpaceX के तकनीकी दल की आंतरिक जांच के दायरे में है और इसे सार्वजनिक रूप से साझा नहीं किया गया है। उड़ान की तकनीकी जांच रिपोर्ट पूरी होने तक Nasa ने भी Artemis कार्यक्रम के मानवयुक्त अभियानों की अनुबंधित तिथियों में कोई औपचारिक बदलाव नहीं किया है।