Os químicos Henri B. Kagan e Kenso Soai venceram o Prêmio Nobel de Química de 2026 pelo desenvolvimento de métodos que explicam e manipulam a formação assimétrica de moléculas espelhadas. A Real Academia Sueca de Ciências anunciou a decisão nesta quarta-feira (7) em Estocolmo, na Suécia, dividindo igualmente entre os dois laureados a quantia total de 12 milhões de coroas suecas.

A pesquisa dos cientistas solucionou um impasse centenário a respeito da homoquiralidade, propriedade pela qual a biologia utiliza prioritariamente apenas uma das duas formas espelhadas de compostos como os aminoácidos. O presidente do Comitê Nobel de Química, Heiner Linke, ressaltou o alcance da solução científica. “Henri Kagan e Kenso Soai forneceram uma resposta para um mistério químico com mais de um século: como a homoquiralidade pode emergir espontaneamente. As reações químicas desenvolvidas por eles são espetaculares”, afirmou Linke, em tradução livre do anúncio oficial.

Avanço de Henri Kagan em 1986 e a Reação de Soai em 2003

O percurso reconhecido pela academia sueca começou quatro décadas atrás. Em 1986, o pesquisador francês Henri Kagan, hoje professor emérito da Université Paris-Sud, descobriu a ocorrência de efeitos não lineares durante a catálise assimétrica. Esse achado comprovou que era viável obter proporções elevadas de uma variante molecular específica a partir de pequenas quantidades de catalisador, rompendo a barreira técnica que limitava o rendimento de produtos puros em laboratório.

Kenso Soai, atualmente professor emérito da Tokyo University of Science, deu o passo seguinte nos anos posteriores. Em 1995, o cientista japonês desenhou uma reação química autocatalítica na qual o próprio produto atua como acelerador da síntese. O modelo atingiu maturação experimental em 2003, quando a chamada Reação de Soai demonstrou a capacidade de amplificar assimetrias mínimas até gerar quase 100% de uma única versão espelhada sem intervenção externa contínua.

Ao comentar a escolha do comitê, o integrante do corpo de jurados e professor da Universidade de Lund, Peter Somfai, qualificou o processo como provavelmente o experimento mais notável da química orgânica. O próprio Kenso Soai afirmou que a ocasião representava o dia mais emocionante de sua vida e declarou satisfação por compartilhar a premiação com o professor Henri Kagan.

Como as descobertas do Nobel de Química afetam o desenvolvimento de remédios?

A relevância direta dos mecanismos identificados pela dupla reside no controle da geometria molecular para a criação de substâncias ativas seguras. Moléculas quirais funcionam como as mãos humanas, existindo em configurações idênticas em composição, mas não sobreponíveis no espaço, com variantes denominadas destras e canhotas. Nos organismos vivos, as proteínas aproveitam unicamente aminoácidos configurados em um dos lados dessa geometria tridimensional.

Quando a indústria farmacêutica sintetiza compostos sem controle assimétrico, as reações convencionais geram quantidades equilibradas de ambas as orientações. Em tratamentos médicos, no entanto, apenas uma das imagens espelhadas costuma encaixar nos receptores celulares para produzir a cura ou alívio pretendidos. A versão gêmea espelhada pode se comportar de maneira inócua ou desencadear reações adversas severas, o que torna mandatório o isolamento do formato correto antes da distribuição de qualquer lote terapêutico.

Valores e detalhes institucionais do Nobel de Química de 2026

A dotação concedida aos pesquisadores acompanhou o reajuste determinado pelos mantenedores do evento neste ciclo comemorativo.

• Valor total por categoria em 2026: 12 milhões de coroas suecas, o equivalente a cerca de US$ 1,21 milhão
• Aumento orçamentário: 1 milhão de coroas suecas em comparação com os 11 milhões pagos em 2025
• Divisão do valor: 6 milhões de coroas suecas para Henri B. Kagan e 6 milhões de coroas suecas para Kenso Soai
• Itens físicos entregues aos laureados: diplomas oficiais e medalhas cunhadas à mão em ouro de 18 quilates

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A ampliação do repasse financeiro ocorreu em celebração aos 125 anos da rodada inicial de premiações, realizada originalmente em 1901. A diretora executiva da Fundação Nobel, Hanna Stjärne, explicou que a elevação de um milhão de coroas na premiação preserva o significado de longo prazo da distinção e assegura que a parte financeira mantenha seu valor ao longo do tempo.

O montante final recebido em moeda brasileira não possui taxa contratual definida pela instituição na Suécia, visto que a cotação exata em reais oscila conforme o fechamento cambial bancário do dia em que ocorrer a transferência aos premiados.

Calendário de anúncios e homenagens da temporada de 2026

O anúncio da láurea em Química integra uma sequência de decisões que teve início em 5 de outubro com a concessão do Nobel de Medicina aos cientistas Karl Deisseroth, Peter Hegemann e Georg Nagel pelo desenvolvimento da optogenética. No dia 6 de outubro, a Real Academia Sueca de Ciências atribuiu o Nobel de Física a Francis Halzen por trabalhos na detecção de partículas de neutrinos no polo sul da Terra.

O cronograma da temporada internacional prossegue ao longo dos próximos dias em duas capitais nórdicas:

• Quinta-feira (8), às 8h de Brasília (13h no horário local): anúncio do Prêmio Nobel de Literatura pela Academia Sueca, em Estocolmo
• Sexta-feira (9), às 6h de Brasília (11h no horário local): anúncio do Prêmio Nobel da Paz pelo Comitê Norueguês do Nobel, em Oslo
• Segunda-feira (12), às 6h45 de Brasília (11h45 no horário local): divulgação do Prêmio de Ciências Econômicas em Memória de Alfred Nobel pela Real Academia Sueca de Ciências, em Estocolmo

A solenidade formal para a entrega física dos diplomas e das medalhas aos cientistas laureados está marcada para 10 de dezembro de 2026, data em que se recorda o aniversário de falecimento de Alfred Nobel, reunindo cerimônias conjuntas em Estocolmo e em Oslo.