O satélite Merlin.01 entrou em órbita heliossíncrona baixa para inaugurar uma constelação equipada com inteligência artificial a bordo e conexões intersatelitais. O equipamento da empresa Satellogic decolou a bordo de um foguete Falcon 9 da SpaceX a partir do Complexo de Lançamento Espacial 4E, na Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia, nos Estados Unidos.
A nova tecnologia foi desenvolvida para identificar automaticamente transformações na superfície do planeta e emitir alertas operacionais em menos de 30 minutos. “Este é o começo de um novo capítulo para a Satellogic. Governos e organizações precisam ver mudanças em todo um teatro de operações, não apenas nos locais que já monitoram. O Merlin foi construído para entregar essa visão em uma escala e custo que tornam prático o monitoramento rotineiro de países inteiros”, afirmou o diretor executivo da empresa, Emiliano Kargieman, em tradução livre.
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Arquitetura do satélite Merlin.01 combina varredura ampla e detalhamento óptico
Os instrumentos do Merlin.01 capturam dados com resolução espacial de aproximadamente 1 metro e cobrem uma faixa de varredura de 170 quilômetros de largura a cada passagem orbital. O satélite utiliza sensores com 10 bandas espectrais ópticas compatíveis com o padrão do programa europeu Sentinel-2, permitindo cruzar dados com sistemas ambientais já consolidados no setor espacial internacional.
A principal inovação do projeto está no encadeamento direto entre veículos no espaço, conhecido no setor como estratégia de detecção e confirmação. Em sistemas convencionais de observação terrestre, imagens em altíssima resolução exigem apontamento antecipado para faixas de terra muito estreitas, enquanto sensores de ampla visão costumam entregar nível de detalhe insuficiente. A arquitetura da Satellogic busca solucionar esse gargalo ao fazer com que o Merlin.01 processe cada imagem diretamente em seus computadores orbitais e envie comandos imediatos para outras naves da constelação que estejam na mesma região.
“O Merlin foi projetado para processar cada pixel com inteligência artificial diretamente a bordo, usando então conexões intersatelitais para direcionar os NewSat Mark VI a capturar o que for encontrado em uma resolução mais alta”, explicou o diretor de tecnologia da Satellogic, Alan Kharsansky, em tradução livre. O executivo declarou ainda que os operadores não precisarão indicar coordenadas prévias: “Isso significa que governos e organizações não precisarão mais saber onde procurar. A constelação encontrará as alterações para que eles possam agir com confiança e velocidade.”
Foguete Falcon 9 transportou veículos espaciais da Satellogic na Califórnia
O lançamento do Merlin.01 integrou a missão compartilhada Transporter-18, organizada pela SpaceX na quinta-feira, 1 de outubro de 2026, com decolagem registrada às 11h32 no horário local do Pacífico (15h32 pelo horário de Brasília). O primeiro estágio do veículo lançador completou seu 25º voo durante a operação, que depositou no espaço um total de 130 cargas úteis e satélites pertencentes a clientes comerciais e governamentais de diversos países.
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No mesmo voo, a Satellogic enviou mais três veículos espaciais: duas unidades do modelo NewSat Mark VI e uma nave NewSat Mark V. Os satélites da linha NewSat Mark VI contam com terminais de comunicação intersatelital e câmeras com capacidade óptica de 50 centímetros de resolução espacial. Ao receber as coordenadas do Merlin.01 em órbita, eles são direcionados para registrar imagens de aproximação sem depender do envio de ordens intermediárias por antenas instaladas em terra. O NewSat Mark V foi destinado ao programa Sovereign Space Systems, voltado a governos que contratam frotas dedicadas para segurança e defesa.
Dados técnicos e cronograma da missão Transporter-18
- Data e horário do lançamento: quinta-feira, 1 de outubro de 2026, às 15h32 de Brasília (11h32 PDT)
- Local da decolagem: Complexo de Lançamento Espacial 4E na Base da Força Espacial de Vandenberg, Califórnia
- Veículos da Satellogic em órbita: 1 Merlin.01, 2 NewSat Mark VI e 1 NewSat Mark V
- Resolução das imagens: classe de 1 metro para o Merlin.01 e 50 centímetros para o NewSat Mark VI
- Faixa de observação do Merlin.01: 170 quilômetros de largura por passagem
- Tempo estimado para alertas: até 30 minutos com processamento a bordo
- Total de cargas no foguete: 130 artefatos e satélites a bordo do Falcon 9
Histórico da Satellogic e expansão da constelação Aleph-1
Fundada em 2010 e com ações negociadas na bolsa de valores Nasdaq sob o código SATL, a Satellogic opera a constelação Aleph-1, que presta serviços de sensoriamento remoto voltados ao monitoramento ambiental, infraestrutura, agricultura de precisão e segurança pública. A rede tradicional da companhia dependia do agendamento prévio de alvos pelas estações de controle terrestre, modelo que passa a ser transformado pelo fluxo automatizado de decisão no espaço.
Na sexta-feira, 2 de outubro de 2026, às 9h pelo horário de Brasília (8h EDT), a Satellogic divulgou comunicado confirmando que os quatro veículos espaciais estabeleceram contato bidirecional com a rede de solo. A telemetria indicou funcionamento correto dos subsistemas de energia, propulsão e computadores de bordo, liberando a entrada oficial na fase de lançamento e início de operações em órbita, etapa conhecida no setor pela sigla em inglês LEOP.
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Fase de calibração em órbita e metas para 2027
Ainda não foi confirmado pela fabricante o número exato de satélites adicionais da família Merlin que precisarão ser construídos e lançados para manter o remapeamento global contínuo todos os dias.
A equipe de engenharia planeja concluir as etapas da fase inicial até meados deste mês, com o início dos testes de carga útil, calibração óptica e comissionamento operacional do Merlin.01 previsto para quinta-feira, 15 de outubro de 2026. A projeção da Satellogic estabelece o segundo semestre de 2027, a partir de 1 de julho de 2027, como a janela para que a constelação atinja a capacidade operacional total e realize a atualização diária de mapas da Terra.