A American Airlines anunciou a instalação do serviço de internet via satélite Starlink, desenvolvido pela SpaceX, em toda a sua frota principal de mais de 1.030 aeronaves. O projeto prevê a implementação dos equipamentos no início de 2027 em aviões das fabricantes Airbus e Boeing, oferecendo suporte para atividades de alta demanda de dados durante os trajetos.
O anúncio dobra a meta estabelecida pela companhia aérea em maio de 2026, quando a empresa havia firmado um contrato preliminar restrito a cerca de 500 modelos da Airbus. Com a nova extensão contratual anunciada em Fort Worth, no estado norte-americano do Texas, a empresa incorpora aeronaves de fuselagem estreita e modelos de fuselagem larga que atendem a rotas internacionais de longa distância.
Divisão dos modelos que receberão o sistema da SpaceX
A distribuição dos equipamentos contempla diferentes categorias de jatos comerciais em operação pela transportadora aérea norte-americana. As aeronaves receberão o terminal Starlink Performance Aero, uma antena montada diretamente sobre a fuselagem dos aviões com capacidade técnica projetada para entregar até 1 Gbps de velocidade compartilhada.
A frota que passará pela adaptação tecnológica é dividida nos seguintes grupos de aeronaves:
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- Mais de 500 jatos da Airbus de fuselagem estreita;
- Mais de 400 jatos da Boeing de fuselagem estreita;
- Mais de 130 jatos da Boeing de fuselagem larga para voos internacionais.
A American Airlines transporta mais de 165 milhões de passageiros anualmente em sua frota principal e tem encomendas programadas para receber mais de 300 novas aeronaves nos próximos anos. Os termos financeiros fechados entre a companhia aérea e a SpaceX não foram divulgados publicamente pelas partes.
Recursos de conexão a bordo com a rede Starlink
A tecnologia desenvolvida pela empresa espacial opera por meio de uma constelação de satélites em órbita baixa da Terra, permitindo menor tempo de resposta nas transmissões em comparação com os serviços tradicionais baseados em satélites geoestacionários. O objetivo operacional é manter o sinal ativo desde o portão de embarque até a chegada ao destino final, modalidade conhecida no setor aéreo como conexão de portão a portão.
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A diretora de Experiência do Cliente da American Airlines, Heather Garboden, explicou a proposta da nova infraestrutura em declaração oficial traduzida: “Nossos clientes nos disseram que uma conectividade confiável pode fazer uma diferença significativa em como eles passam o tempo no ar. Seja transmitindo um programa favorito, jogando, colaborando em tempo real em um acordo de trabalho importante, navegando nas redes sociais ou fazendo compras online, a Starlink dará aos nossos passageiros inúmeras opções para aproveitar ao máximo o tempo durante a viagem”.
Em nota conjunta, a vice-presidente de Operações Comerciais da Starlink na SpaceX, Lauren Dreyer, reforçou a capacidade de transmissão contínua nos trajetos comerciais em tradução livre: “Os passageiros terão internet rápida e confiável de portão a portão, seja para fazer streaming, trabalhar ou se manter conectados com familiares e amigos ao longo de toda a viagem”.
Cronograma do projeto e movimentos no setor aéreo
O mercado de transporte de passageiros nos Estados Unidos passa por uma renovação generalizada nos sistemas de internet oferecidos aos viajantes. Companhias como United Airlines, Southwest Airlines, Alaska Airlines e Hawaiian Airlines também assinaram acordos comerciais com a Starlink, enquanto a concorrente Delta Air Lines planeja realizar testes com a constelação satelital Amazon Leo a partir de 2028.
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A evolução dos contratos de internet via satélite na aviação comercial dos Estados Unidos envolve marcos de instalação estabelecidos pelas empresas parceiras:
- Maio de 2026: American Airlines divulga contrato inicial restrito a cerca de 500 jatos Airbus;
- Quinta-feira, 8 de outubro de 2026: Anúncio de expansão para a frota completa de 1.030 aeronaves;
- Sexta-feira, 1 de janeiro de 2027: Data prevista para o início da instalação dos terminais nos aviões;
- Ano de 2028: Período marcado para os primeiros testes da Delta Air Lines com a rede Amazon Leo.
Quando a internet Starlink estará disponível para os passageiros?
Apesar de confirmar o início da instalação física dos terminais para o princípio de 2027, a American Airlines ainda não revelou o calendário detalhado para a conclusão de todos os trabalhos nos mais de 1.030 aviões. A empresa também não informou a sequência exata de modelos ou trechos que receberão as antenas nas primeiras etapas da transição de frota.
A transportadora aérea também não confirmou se o acesso à rede Starlink será totalmente gratuito para todos os assentos ou se haverá exigência de cadastro prévio no programa de fidelidade AAdvantage para liberação do sinal a bordo.