A cápsula SpaceX Crew Dragon Freedom transporta quatro astronautas de volta à Terra nesta quinta-feira (8), em uma trajetória de descida controlada em direção às águas do Oceano Pacífico, nas proximidades da costa da Califórnia. O pouso no mar marca a conclusão de uma estadia de 237 dias em órbita terrestre baixa, encerrando a 12ª rotação operacional de tripulantes conduzida pela empresa privada em parceria com a agência espacial norte-americana.
“Queríamos apenas agradecer imensamente a toda a equipe, aos nossos amigos e colegas a bordo da Estação Espacial Internacional, a todos em Houston, a todos na SpaceX, ao redor de todo o mundo, com todos os nossos parceiros internacionais. Tivemos a mais incrível das expedições… e nunca esqueceremos isso, e nunca esqueceremos todo o seu trabalho árduo”, declarou a comandante Jessica Meir por comunicação de rádio durante o afastamento da nave, em tradução livre.
Desacoplagem da SpaceX Crew-12 e rota de retorno
A operação de regresso começou formalmente na quarta-feira (7), quando os tripulantes fecharam a escotilha entre a nave espacial e a estação orbital às 6h05 no horário do leste dos Estados Unidos. Duas horas depois, pontualmente às 8h05 (9h05 pelo horário de Brasília), o veículo desprendeu-se de maneira autônoma da porta zenital do módulo Harmony, iniciando uma viagem programada de 27,5 horas até a superfície terrestre.
O perfil de voo da espaçonave Crew Dragon Freedom exige uma série de manobras de propulsão para reduzir gradualmente a altitude da órbita antes do mergulho na atmosfera da Terra. O procedimento mais crítico da etapa final é a queima de desorbitagem, programada para durar exatamente 9 minutos e 20 segundos por meio do acionamento dos propulsores Draco, reduzindo a velocidade do veículo para que a gravidade capture a cápsula em direção ao corredor de descida pré-determinado no oceano.
Cronograma oficial do pouso da SpaceX Crew-12
A programação técnica detalhada pelas equipes de solo da NASA e da SpaceX estabeleceu horários precisos para cada etapa do procedimento de recuperação marítima:
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- 10h20 EDT (11h20 de Brasília): Início da transmissão oficial da NASA com o acompanhamento da reentrada atmosférica.
- 10h46 EDT (11h46 de Brasília): Início previsto da queima de desorbitagem com os motores Draco da cápsula Dragon Freedom.
- 11h34 EDT (12h34 de Brasília): Momento estimado para a amerissagem da nave no Oceano Pacífico, na costa da Califórnia.
- 13h15 EDT (14h15 de Brasília): Realização de entrevista coletiva para avaliação da missão e apresentação do voo de carga CRS-35.
Trajetória da tripulação da Dragon Freedom no espaço
O quarteto que integra a missão Crew-12 é composto por dois tripulantes dos Estados Unidos, uma representante europeia e um cosmonauta russo. A equipe é liderada pela astronauta Jessica Meir, da NASA, acompanhada pelo piloto Jack Hathaway, também da agência norte-americana, pela astronauta Sophie Adenot, vinculada à Agência Espacial Europeia (ESA), e pelo especialista Andrey Fedyaev, integrante da agência espacial russa Roscosmos. O lançamento havia ocorrido em 13 de fevereiro de 2026, a bordo de um foguete Falcon 9 que decolou do Complexo de Lançamento Espacial 40, em Cabo Canaveral, na Flórida.
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Durante a longa permanência orbital, que se estendeu ao longo de quase oito meses na Expedição 75, Jessica Meir assumiu as funções de comando do complexo espacial. A passagem formal de liderança para o cosmonauta russo Pyotr Dubrov foi realizada em 4 de outubro de 2026. A missão representou o segundo voo espacial na carreira de Meir e de Fedyaev, enquanto Hathaway e Sophie Adenot cumpriram sua primeira jornada profissional em ambiente de microgravidade fora da Terra.
Transição da Expedição 75 e novas rotas no Pacífico
A substituição da equipe na Estação Espacial Internacional ocorreu antes da partida da Freedom, com a chegada da missão Crew-13 ao posto orbital em 1 de outubro de 2026. O novo contingente que permanece na estação é composto pelos astronautas Jessica Watkins e Luke Delaney, ambos da agência espacial norte-americana, pelo astronauta canadense Joshua Kutryk, da Agência Espacial Canadense, e pelo cosmonauta Sergey Teteryatnikov, da agência russa Roscosmos.
O retorno no Oceano Pacífico reflete uma alteração operacional promovida pela NASA e pela SpaceX, que transferiram as zonas primárias de resgate das cápsulas tripuladas da península da Flórida para a costa da Califórnia. A manobra logística visa otimizar o transporte dos astronautas para centros médicos e agilizar a entrega de experimentos científicos sensíveis ao tempo imediatamente após a retirada da nave do mar por navios de suporte.
Avaliação meteorológica e próximos passos da missão
As condições meteorológicas locais na área marítima delimitada para o resgate continuam sob monitoramento direto dos controladores até os instantes que antecedem a liberação dos paraquedas principais da espaçonave. A velocidade do vento no nível da água e a altura das ondas representam fatores determinantes para que os barcos consigam içar a cápsula com segurança até o convés principal e liberar os quatro ocupantes.
Após a conclusão do resgate, representantes das agências e da empresa realizam uma teleconferência técnica às 13h15 EDT de 8 de outubro de 2026. Participam do pronunciamento Bill Spetch, vice-gerente de Operações Comerciais do Programa de Órbita Baixa da Terra da NASA, Liz Warren, cientista-chefe adjunta do mesmo departamento, Lee Echerd, gerente sênior de missão da SpaceX, e Andreas Mogensen, líder do Grupo de Exploração Humana da ESA, abordando também os preparativos para o voo cargueiro de reabastecimento CRS-35.
