天文学の研究チームは、恒星間彗星「3I/ATLAS」の核が他の恒星系の外縁部において絶対温度30ケルビン（マイナス243度）未満の環境で形成されたことを確認した。学術誌『王立天文学会月報』に掲載された観測成果によると、同天体は人類が太陽系外から飛来したのを確認した3例目の天体である。高精度の光学機器による観測では、天体誕生時の原始的な組成を留めるガス成分が検出された。
極度の低温環境が長期間続いたことで、岩石と氷の塊に含まれる太古の成分は熱による化学変化を免れた。この長期的な隔離状態により、揮発性の高い元素群は膨大な時間を経ても初期の状態を保ち続けている。
30ケルビン未満の外縁部で固定された原始揮発性物質の痕跡
3I/ATLASのコマから得られた分光データでは、30ケルビン未満でしか凝固しない一酸化炭素などの揮発性物質が大量に確認された。研究者らは、同天体が中心星の熱から遠く離れた原始惑星系円盤の外縁で塵を集積させ、その後に重力相互作用で星間空間へと放出されたと分析している。天体の中心部は星の放射に晒されることなく極冷状態を維持し、太古の氷の組成が完全に保存された。
研究者らは放出されるガスの比率を手がかりにして、この天体が生まれた遠方の恒星系の形成領域を推定した。太陽への接近によって表面温度が上昇すると、地上の観測機器によって昇華速度が徐々に加速する様子が記録された。
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一酸化炭素の急速な昇華は、水氷の融解よりもはるかに速いペースで進行することが判明している。この激しい蒸発現象によって近日点通過の前から核の周囲に濃密なガス雲が形成され、天文学チームは地上の大型望遠鏡を用いて光の波長スペクトルを詳細に分析した。