Os pesquisadores Paul Kanive, doutor em Biologia de Peixes e Vida Selvagem e presidente do Projeto Tubarão Branco da Califórnia (California White Shark Project), e Scot Anderson, pesquisador e vice-presidente da instituição, avistaram três exemplares de tubarão-branco em uma única manhã na costa de Point Reyes, na Califórnia, nos Estados Unidos. Um dos predadores estava acompanhado por um cardume de peixes-piloto, fato inédito naquele ponto de observação em mais de 20 anos de monitoramento científico na área.
O registro ocorreu pouco antes do meio-dia, durante a primeira saída de barco da temporada de 2026, quando a dupla buscava encontrar ao menos um animal para iniciar o trabalho de campo. “Todo ano é uma incógnita. E este ano, em particular, é empolgante por causa da intensidade desse super El Niño em escala oceânica e das mudanças de temperatura na água. Não podemos prever o que vai acontecer, mas é interessante ver esses peixes tropicais tão ao norte nesta época do ano”, afirmou Paul Kanive.
Como funciona a parceria entre o tubarão-branco e os peixes-piloto?
Os peixes-piloto (Naucrates ductor) são animais carnívoros e listrados que habitam águas tropicais em alto-mar e raramente se aproximam da faixa costeira do norte da Califórnia. Na relação ecológica estabelecida no oceano, chamada de mutualismo (quando duas espécies diferentes se associam e ambas saem beneficiadas), esses peixes nadam ao lado de grandes animais marinhos, como tubarões, raias e tartarugas marinhas, para consumir restos de pele morta e parasitas presos ao corpo dos anfitriões. Com esse comportamento, o tubarão-branco recebe um serviço contínuo de limpeza corporal, enquanto o cardume menor garante alimentação constante e proteção direta contra outros predadores oceânicos.
A aparição do cardume tropical em águas tão ao norte está ligada às alterações provocadas pelo El Niño, fenômeno climático que aquece as águas do Oceano Pacífico. Segundo Scot Anderson, a presença dos peixes-piloto na região “é surpreendente de ver, e seria algo que você correlacionaria com águas mais quentes”, em tradução livre.
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Em toda a trajetória do projeto científico, a única outra ocasião em que a equipe observou peixes-piloto nadando ao lado de um tubarão-branco ocorreu durante o evento de El Niño de 2023. Naquele ano, o avistamento foi registrado nas proximidades das Ilhas Farallon, arquipélago localizado mais ao sul de Point Reyes.
Aumento nos registros de tubarão-branco e metodologia em Point Reyes
Além da presença da espécie tropical no início dos trabalhos de campo, a temporada de 2026 apresentou uma elevação na frequência diária de predadores localizados pelos cientistas na costa californiana. Na primeira quinzena de outubro de 2026, a equipe chegou a registrar um pico de avistamentos em um único dia de expedição, superando a marca histórica de anos anteriores.
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“Vimos cinco, e esse é um bom dia. Voltando a 2020, de zero a um ou dois por dia era a nossa média”, declarou Kanive, em tradução livre. O pesquisador acrescentou que a imprevisibilidade faz parte da rotina de estudos no mar: “Mas é isso que nos empolga em sermos pesquisadores de tubarões. Você nunca espera nada e é sempre surpreendido pelo que eles nos dizem”.
O Projeto Tubarão Branco da Califórnia conduz o levantamento contínuo da espécie mais antigo do mundo, iniciado há mais de três décadas, sempre durante o outono e o início do inverno no Hemisfério Norte. Durante as expedições que percorrem áreas como Tomales Point, em Point Reyes, e as Ilhas Farallon, os biólogos utilizam uma isca em formato de foca, sem nenhum tipo de alimento, para atrair os animais até a embarcação e captar vídeos e fotografias subaquáticas das nadadeiras dorsais, método que permite identificar cada indivíduo. Na mesma temporada, o grupo observou populações elevadas de leões-marinhos-da-califórnia nas Ilhas Farallon e encontrou uma carcaça de baleia-jubarte na praia de Point Reyes National Seashore coberta de mordidas de tubarão.
Os números levantados pelas pesquisas e pelo monitoramento estadual dimensionam o porte dos animais e a presença da espécie na costa da Califórnia:
- Distância da costa do exemplar escoltado pelos peixes-piloto: cerca de 100 jardas (aproximadamente 91 metros).
- População estimada no chamado Triângulo Vermelho (região marítima entre Bodega Bay, Ilhas Farallon e Big Sur): de 300 a 350 tubarões-brancos.
- Comprimento médio dos tubarões subadultos (maioria na região): de 8 a 12 pés (2,4 a 3,6 metros).
- Comprimento máximo atingido pelos exemplares adultos: até 19 pés (5,8 metros).
- Quantidade estimada de carne devorada na carcaça da baleia-jubarte: de 1.000 a 2.000 libras (cerca de 450 a 900 kg).
- Total histórico de incidentes entre humanos e todas as espécies de tubarões na Califórnia (1950 a 2022): menos de 250 encontros registrados pelo Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia, sendo menos de 20 fatais.
Orientações para banhistas e cronologia da temporada na Califórnia
Mesmo com o crescimento no número de avistamentos diários em 2026, o vice-presidente do projeto, Scot Anderson, afirmou que banhistas e surfistas não precisam ter preocupação adicional ao frequentar as praias da região. O pesquisador recomenda apenas que os frequentadores mantenham as medidas preventivas habituais ao entrar no mar: consultar o histórico de encontros com animais marinhos na praia escolhida, permanecer em grupo dentro da água e saber previamente onde procurar atendimento médico em caso de necessidade.
Embora a primeira saída de barco dos cientistas tenha ocorrido em uma manhã de setembro de 2026, o dia exato da expedição inaugural não foi especificado nominalmente nos relatórios divulgados pela equipe.
Os registros da temporada de 2026 seguiram o seguinte cronograma de divulgação:
- 23 de setembro de 2026: publicação oficial do Projeto Tubarão Branco da Califórnia anunciando a abertura da temporada de 2026 e relatando a localização dos três tubarões-brancos e do cardume de peixes-piloto em Point Reyes.
- 25 de setembro de 2026: registro fotográfico feito por Paul Kanive documentando a baleia-jubarte morta encalhada na praia de Point Reyes com marcas de mordidas.
- Terça-feira, 13 de outubro de 2026, às 14h32 (horário de Brasília): divulgação dos dados detalhados sobre a influência do El Niño na movimentação dos peixes-piloto e dos tubarões-brancos no norte da Califórnia.