Pesquisadores da Academia Chinesa de Ciências identificaram a espécie Yuezhuornis yangyuanensis, uma ave primitiva incapaz de voar que viveu no período Jurássico Superior na província de Fujian, no sudeste da China. O estudo, publicado na revista científica Nature na quarta-feira (14), demonstra que o animal tinha hábitos terrestres e predatórios entre 150 milhões e 148 milhões de anos atrás, o que desafia a hipótese de que a evolução inicial das aves foi guiada apenas pela adaptação ao voo.
A pesquisa foi conduzida por cientistas do Instituto de Paleontologia de Vertebrados e Paleoantropologia (IVPP) da Academia Chinesa de Ciências em conjunto com o Instituto de Ciências Geológicas de Fujian. O artigo científico tem Liming Xu como primeiro autor e o paleontólogo Min Wang como autor correspondente. “Quando examinamos o Yuezhuornis, ficamos impressionados com sua extraordinária mistura de características”, afirmou Min Wang, em tradução livre. O pesquisador declarou ainda que o exemplar tinha aproximadamente o porte de um corvo.
Anatomia do Yuezhuornis yangyuanensis combina ave e predador
A análise anatômica do esqueleto revelou que o Yuezhuornis yangyuanensis media cerca de 50 centímetros de comprimento e tinha peso estimado em 821 gramas. Seus membros anteriores, correspondentes aos braços ou asas, eram cerca de um terço mais curtos do que os membros posteriores, as pernas. Essa proporção física é incompatível com a capacidade de manter um voo sustentado, diferenciando o animal de outras aves primitivas conhecidas pela paleontologia.
Para determinar o modo de vida da espécie recém-descoberta, a equipe científica comparou as proporções dos membros do fóssil com a estrutura óssea de 377 espécies de aves vivas na atualidade, constatando que a anatomia do animal pré-histórico se aproxima diretamente da observada em aves terrestres que passam a maior parte do tempo no solo, a exemplo dos faisões. Além dos braços reduzidos e da pelve e pernas semelhantes às das aves modernas, o esqueleto exibia traços típicos de dinossauros carnívoros, como uma cauda óssea longa, dentes serrilhados densamente agrupados e um segundo dedo do pé hiperextensível equipado com uma grande garra curva em forma de foice, estrutura característica de predadores do grupo Deinonychosauria, que reúne répteis caçadores bípedes como o Velociraptor.
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De acordo com os dados publicados na revista Nature, a presença dessa garra curva e flexível nos pés indica que o animal utilizava a estrutura para agarrar presas no chão. O conjunto ósseo faz do Yuezhuornis yangyuanensis o registro mais antigo conhecido na linhagem evolutiva das aves a não desenvolver ou a perder a capacidade de voar.
Dados da escavação do Yuezhuornis yangyuanensis em Fujian
O exemplar único que serviu de base para a descrição da espécie foi localizado após quatro anos de trabalhos paleontológicos na região sudeste do território chinês. O batismo científico une a cultura local à geografia do achado: o termo do gênero, Yuezhuornis, tem origem em uma ave mítica de antigas lendas chinesas, enquanto o descritor específico, yangyuanensis, refere-se diretamente à localidade da escavação. Os registros técnicos da descoberta reúnem as seguintes especificações:
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- Identificação oficial do fóssil: espécime holótipo IVPP V34427 (exemplar físico único utilizado pela ciência para descrever formalmente uma nova espécie).
- Período da descoberta em campo: agosto de 2024, após 440 dias de escavações acumuladas pela equipe.
- Localização exata: depósito fossilífero da Fauna de Zhenghe, na Formação Nanyuan, situado no município de Yangyuan, condado de Zhenghe, cidade de Nanping, província de Fujian, China.
- Publicação oficial: estudo intitulado “Jurassic flightless bird reveals early ecological diversity of avialans”, divulgado em 14 de outubro de 2026 na revista Nature e repercutido internacionalmente em 15 de outubro de 2026.
Fósseis de 149 milhões de anos na Fauna de Zhenghe mudam histórico do Jurássico
Até a realização das escavações recentes na Fauna de Zhenghe, o registro fóssil mundial de aves do período Jurássico era restrito e concentrava-se principalmente nos exemplares de Archaeopteryx, espécie primitiva adaptada ao voo encontrada na Alemanha. A descoberta do novo predador terrestre soma-se a outros achados de cerca de 149 milhões de anos retirados da mesma formação geológica chinesa, que incluem o Baminornis zhenghensis e animais de pernas longas associados a áreas alagadas, como o Fujianvenator.
A coexistência comprovada dessas múltiplas espécies com anatomias distintas no mesmo ambiente pré-histórico demonstra que, logo nos primeiros milhões de anos após o surgimento do grupo das aves, a linhagem já apresentava diversificação ecológica. Naquela faixa de tempo entre 150 milhões e 148 milhões de anos atrás, dividiam o mesmo espaço espécies voadoras, animais com capacidade limitada de voo e predadores adaptados exclusivamente ao solo. “Isso nos mostra que a evolução inicial das aves foi muito mais complicada do que percebíamos anteriormente”, declarou Min Wang.
Origem do voo na linhagem do Yuezhuornis yangyuanensis segue em aberto
Apesar do detalhamento anatômico obtido no estudo, ainda não há confirmação definitiva se os ancestrais diretos do Yuezhuornis yangyuanensis já tinham a capacidade de voar e perderam essa habilidade secundariamente ao longo do tempo ou se diferentes grupos primitivos desenvolveram adaptações ligadas ao voo de maneira independente.
Essa dúvida evolutiva permanece aberta porque toda a descrição científica da espécie baseia-se em um único esqueleto parcial e incompleto encontrado até o momento. Os pesquisadores do Instituto de Paleontologia de Vertebrados e Paleoantropologia informaram que novas descobertas de fósseis em futuras etapas de escavação serão necessárias para esclarecer a origem exata da perda ou ausência de voo nessa linhagem do Jurássico.
