A cápsula SpaceX Dragon Freedom concluiu a viagem de retorno da Estação Espacial Internacional e pousou no Oceano Pacífico, na costa de Los Angeles, na Califórnia, na quinta-feira (8). Os quatro integrantes da missão Crew-12 da NASA, a agência espacial dos Estados Unidos, permaneceram 237 dias no espaço e completaram mais de 3.792 órbitas ao redor da Terra antes da descida na água.
A equipe retornou à Terra após percorrer mais de 100 milhões de milhas em órbita. O grupo é composto pelos astronautas da NASA Jessica Meir, comandante da missão, e Jack Hathaway, piloto da espaçonave, além da especialista de missão Sophie Adenot, astronauta da Agência Espacial Europeia (ESA), e do especialista de missão Andrey Fedyaev, cosmonauta da Roscosmos, a agência espacial da Rússia. “Estamos muito animados por estar de volta ao planeta Terra após uma missão incrível na Estação Espacial Internacional”, afirmou a comandante Jessica Meir, em tradução livre.
Manobras de descida da cápsula SpaceX Dragon Freedom no Oceano Pacífico
O processo de retorno da espaçonave começou na quarta-feira (7), às 8h05 no horário da Costa Leste dos Estados Unidos (EDT), quando a cápsula desacoplou do módulo Harmony da Estação Espacial Internacional. No dia seguinte, 8 de outubro de 2026, a nave executou a queima de desórbita, procedimento técnico de frenagem dos motores para reentrada na atmosfera, programada para iniciar por volta das 10h46 EDT.
Veja também: Telescópio Nancy Grace Roman da NASA entra na lista de Melhores Invenções de 2026 da revista TIME
Durante a descida final em direção à costa californiana, o veículo espacial acionou os paraquedas estabilizadores, conhecidos tecnicamente como drogue, a uma altitude aproximada de 18.000 pés, quando a cápsula se deslocava a cerca de 350 milhas por hora (mph). O pouso na água, chamado de splashdown no jargão aeroespacial, foi registrado às 11h34 EDT, o que corresponde às 8h34 no horário local do Pacífico (PDT) e às 12h34 pelo horário de Brasília.
Confira também: NASA divulga foto do maciço de Saririaky tirada a bordo da ISS
Pesquisas para a Lua e Marte em 237 dias na Estação Espacial Internacional
Ao longo de quase oito meses de trabalho no laboratório orbital, os quatro tripulantes realizaram quatro caminhadas espaciais, que são as saídas dos astronautas para o exterior da estação para manutenção e instalação de equipamentos. Dentro dos módulos pressurizados, a equipe conduziu experimentos médicos e desenvolveu pesquisas científicas voltadas para a preparação de futuras missões tripuladas à Lua e a Marte. A permanência prolongada permitiu que a comandante Jessica Meir alcançasse a marca de 440 dias acumulados no espaço em toda a sua carreira, resultado que a colocou na lista dos dez astronautas da NASA com mais tempo em órbita. Para o piloto Jack Hathaway e para a especialista Sophie Adenot, a Crew-12 representou o primeiro voo espacial de suas trajetórias profissionais, enquanto o cosmonauta Andrey Fedyaev completou a sua segunda viagem fora da Terra.
O administrador da agência espacial norte-americana, Jared Isaacman, atribuiu o resultado da operação ao trabalho conjunto das equipes em solo e no espaço. “Jessica, Jack, Sophie e Andrey passaram 237 dias vivendo e trabalhando em órbita, viajaram mais de 100 milhões de milhas, avançaram em ciências importantes e retornaram para casa em segurança por causa da extraordinária experiência e competência de milhares de pessoas na NASA, na SpaceX e em nossos parceiros internacionais”, declarou Isaacman, em tradução livre.
Evacuação médica anterior e atraso de três semanas no retorno da Crew-12
A história da missão Crew-12 começou com o lançamento da equipe em fevereiro de 2026, em uma operação planejada para substituir quatro ocupantes que precisaram deixar o posto orbital antes do prazo previsto. Na ocasião, o astronauta da NASA Mike Fincke, que hoje está aposentado, passou mal a bordo da estação, episódio que levou à primeira evacuação médica realizada pela agência espacial norte-americana em 65 anos de voos espaciais tripulados. Meses depois, já na fase final da expedição de Jessica Meir e sua equipe, o cronograma de volta para a Terra sofreu um atraso de três semanas porque a chegada dos novos substitutos, integrantes da missão Crew-13, precisou ser adiada para a realização de reparos na cápsula de transporte.
O revezamento de tripulantes no espaço só foi concluído em 1º de outubro de 2026, data em que a missão SpaceX Crew-13 acoplou na estrutura orbital para integrar a Expedição 75. O novo grupo que assumiu as operações científicas no espaço é formado pelos astronautas da NASA Jessica Watkins e Luke Delaney, pelo astronauta da Agência Espacial Canadense (CSA) Joshua Kutryk e pelo cosmonauta da Roscosmos Sergey Teteryatnikov.
Acompanhe: Missão GIMLI da NASA vai investigar poço vulcânico na Lua
Novas cargas da missão CRS-35 e coletiva de imprensa em Houston
Uma semana após a descida da tripulação no Oceano Pacífico, as operações de logística continuaram em andamento tanto em órbita quanto em solo norte-americano nesta quinta-feira (15). Às 10h27 EDT, outra espaçonave SpaceX Dragon acoplou na Estação Espacial Internacional para cumprir a 35ª missão comercial de reabastecimento, identificada pela sigla CRS-35. A nave de carga entregou mais de 6.300 libras de suprimentos e equipamentos para a Expedição 75, incluindo o último par de painéis solares do modelo IROSA, projetados para ampliar a geração de energia elétrica do complexo orbital.
No mesmo dia da chegada dos novos equipamentos ao espaço, os quatro tripulantes que retornaram da missão Crew-12 participam de uma coletiva de imprensa pós-pouso para detalhar os trabalhos realizados durante os 237 dias em órbita. O encontro com os jornalistas foi agendado pela NASA para esta quinta-feira (15), às 15h30 EDT (16h30 no horário de Brasília), nas instalações do Johnson Space Center, localizado na cidade de Houston, no estado do Texas.
Marcações de tempo e números da operação espacial
- Fevereiro de 2026: Lançamento da missão Crew-12 para substituir a equipe retirada após o problema de saúde do astronauta Mike Fincke.
- 1º de outubro de 2026: Chegada dos quatro tripulantes substitutos da missão SpaceX Crew-13 para compor a Expedição 75.
- 7 de outubro de 2026, às 8h05 EDT: Desacoplamento da cápsula SpaceX Dragon Freedom do módulo Harmony.
- 8 de outubro de 2026, às 10h46 EDT: Horário programado para o início da queima de desórbita da espaçonave.
- 8 de outubro de 2026, às 11h34 EDT (12h34 de Brasília): Pouso na água (splashdown) na costa de Los Angeles após 3.792 órbitas.
- 15 de outubro de 2026, às 10h27 EDT: Acoplamento da nave de carga da missão comercial CRS-35 com mais de 6.300 libras de suprimentos.
- 15 de outubro de 2026, às 15h30 EDT (16h30 de Brasília): Coletiva de imprensa da tripulação da Crew-12 no Johnson Space Center, em Houston.
