Un documento normativo depositato presso la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA, l’agenzia federale statunitense per la sicurezza stradale) attesta che il sistema di assistenza alla guida era in funzione su una Tesla Model Y del 2021 nei 30 secondi precedenti a uno scontro mortale a Vineland, nello Stato del New Jersey. L’incidente si è verificato il 22 agosto 2026 e ha causato il decesso di Phillip Eastman, 68 anni.
Secondo i dati forniti dalla sergente detective Caitlin Brennan della New Jersey State Police (la polizia statale del New Jersey), l’impatto è avvenuto intorno alle 8:31 ora locale, corrispondenti alle 12:29 del tempo coordinato universale (UTC) registrato dalla telemetria di bordo. La berlina elettrica procedeva in direzione sud lungo l’autostrada Route 55, all’altezza del miglio 34,6 nella contea di Cumberland, quando è uscita di strada sul lato sinistro, ha attraversato lo spartitraffico erboso centrale e ha urtato un albero. Il veicolo ha poi invaso le corsie in direzione nord, scontrandosi frontalmente con un SUV a marchio Chevrolet guidato dalla vittima. Il conducente della Tesla e un passeggero a bordo del veicolo Chevrolet hanno riportato ferite di media entità e sono stati trasferiti in un ospedale della zona, ma le autorità non ne hanno divulgato le generalità e non hanno formulato accuse penali. Nei verbali iniziali delle forze dell’ordine, il sinistro era stato classificato unicamente come una perdita di controllo del mezzo, senza alcun riferimento all’impiego di tecnologie automatizzate.
Il profilo di Phillip Eastman e l’impegno nelle scuole della Pennsylvania
Residente a Springfield, in Pennsylvania, Phillip Eastman è deceduto a causa dei traumi riportati nell’impatto frontale mentre si trovava al volante del proprio SUV. Da poco tempo aveva assunto l’incarico di membro del consiglio scolastico dello Springfield School District, nella contea di Delaware, dopo aver concluso una carriera lavorativa di 44 anni presso le società energetiche Peco ed Exelon. Insieme alla moglie Maureen aveva cresciuto due figli nel medesimo distretto, dove per quasi trent’anni aveva allenato le squadre giovanili e scolastiche di hockey su ghiaccio, ricoprendo per 17 anni il ruolo di primo allenatore presso la Springfield High School.
“Phil ha perso tragicamente la vita in un incidente d’auto lo scorso fine settimana”, ha dichiarato lo Springfield School District in una nota ufficiale diffusa dopo lo schianto. Nel medesimo comunicato, l’istituzione scolastica ha ricordato il lavoro svolto dall’ex tecnico con i giovani del territorio: “Sebbene le sue squadre abbiano ottenuto successi sul ghiaccio, considerava il tutoraggio degli studenti atleti e l’aiuto nello sviluppare il lavoro di squadra, la responsabilità, la perseveranza e altre competenze per la vita come l’aspetto più gratificante della sua carriera di allenatore”.
Vedi anche: La Cina ordina il ritiro di quasi 3 milioni di Tesla a causa di maniglie delle porte difettose
Segreto commerciale e dati oscurati nei fascicoli inviati a Washington
L’attivazione del software di bordo è emersa questo giovedì (15), grazie all’incrocio tra il più recente pacchetto di dati federali e i registri di polizia locali. In base allo Standing General Order (ordine generale permanente) della NHTSA, le case automobilistiche hanno l’obbligo di segnalare gli incidenti mortali in cui un sistema di assistenza di livello 2 — tecnologia che gestisce sterzo e accelerazione ma richiede la supervisione costante del conducente — risulti attivo nei 30 secondi che precedono l’urto. Nel fascicolo tecnico, l’azienda ha classificato lo stato dell’automazione come verificato tramite telemetria e ha indicato una velocità pre-impatto di 37 miglia orarie (circa 60 km/h), precisando di disporre dei soli tracciati telemetrici e non di filmati o dati dell’Event Data Recorder (EDR, il registratore di eventi di bordo).
Pur confermando l’inserimento dell’assistenza alla guida, la casa costruttrice ha oscurato diverse sezioni del documento appellandosi alla tutela del segreto commerciale, una procedura applicata nel 99,9% delle segnalazioni trasmesse all’autorità di regolamentazione. A causa delle omissioni, non è possibile conoscere la dinamica dettagliata dell’anomalia, verificare se quel tratto stradale rientrasse nell’area operativa approvata o stabilire quale versione del programma fosse in esecuzione tra l’Autopilot di base e il pacchetto Full Self-Driving (FSD). La dicitura richiesta dalla NHTSA funge solo da parametro per la notifica obbligatoria e non dimostra se fosse il computer di bordo a governare lo sterzo durante l’uscita di carreggiata o se il guidatore stesse intervenendo manualmente sui comandi.
Le inchieste federali sui veicoli e sui software della casa automobilistica
L’oscuramento dei fascicoli si inserisce in un quadro di verifiche già avviate dalla NHTSA sulle modalità con cui l’azienda segnala gli scontri che coinvolgono i sistemi avanzati di assistenza alla guida (ADAS). Oltre ai controlli sulle comunicazioni obbligatorie, l’agenzia federale conduce diverse istruttorie tecniche sulla flotta del costruttore statunitense:
Da non perdere: Tesla sta richiamando quasi 3 milioni di veicoli a causa di problemi alle porte
- Marzo 2026: potenziamento dell’indagine sul software Full Self-Driving al livello di analisi ingegneristica su 3,2 milioni di veicoli, dopo l’individuazione di nove incidenti in cui il sistema non avrebbe rilevato condizioni di visibilità ridotta né avvisato i conducenti prima dell’impatto.
- Luglio 2026: apertura di una valutazione preliminare sui difetti per quasi 1,2 milioni di esemplari di Model 3 e Model Y, in seguito a 156 reclami relativi al distacco di componenti del braccio trasversale inferiore della sospensione anteriore durante la marcia.
- 5 agosto 2026: notifica di un richiamo tramite la NHTSA per oltre 20.000 unità di Model 3 e Model Y prodotte tra il 2017 e il 2023, a causa di fari anabbaglianti eccessivamente luminosi e potenzialmente in grado di ridurre la visibilità dei veicoli provenienti in senso opposto.
Per quanto riguarda la collisione avvenuta lungo la Route 55 a Vineland, la New Jersey State Police rimane l’organo incaricato di condurre l’indagine ufficiale sull’incidente.
