Um estudo sobre a Geleira Thwaites conduzido pela Universidade da Califórnia em Irvine (UC Irvine) e pelo Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da Nasa projeta que o derretimento dessa formação na Antártida Ocidental pode elevar o nível médio global do mar em até 30 milímetros até 2100. O volume equivale a 3 centímetros, com margem de incerteza de 6 milímetros para mais ou para menos, e representa o dobro da média de 15 milímetros (15,2 milímetros) apontada pelas previsões anteriores sob as mesmas condições climáticas. Os dados constam em artigo publicado na segunda-feira (12) na revista científica Nature Communications.

A nova estimativa de perda de massa ocorre mesmo em um cenário sem aquecimento climático adicional e indica maior risco de inundações costeiras nas próximas décadas. “Há décadas documentamos e quantificamos os impactos das mudanças climáticas sobre os mantos de gelo sensíveis do nosso planeta, mas a percepção crescente, nos últimos anos, do que está acontecendo na parte inferior de geleiras como a Thwaites está provocando uma sensação ainda maior de preocupação”, afirmou Eric Rignot, coautor do estudo, professor de Ciência do Sistema Terrestre na UC Irvine e cientista pesquisador sênior no JPL da Nasa.

Confira também: Estudo liderado pela Universidade de Zurique acha 750 espécies sem grupo em lagos

Bombeamento de maré sob a Geleira Thwaites acelera derretimento

Para chegar aos novos números, a equipe de glaciologistas substituiu o conceito tradicional de linha de aterramento, que os modelos convencionais tratavam como uma fronteira estreita e fixa, pelo conceito de zona de aterramento. Na prática, essa zona funciona como uma faixa de vários quilômetros de largura na qual a água do mar, empurrada por correntes alteradas pelas mudanças climáticas, penetra sob pressão abaixo do gelo que está apoiado sobre a rocha no continente antártico, alterando a dinâmica estrutural da formação.

Com a oscilação dos ciclos das marés, ocorre um fenômeno físico denominado bombeamento de maré. Nesse processo, a água oceânica relativamente quente avança vários quilômetros para o interior, ergue a massa de gelo nos períodos de cheia e provoca um derretimento vigoroso diretamente pela base. Essa mecânica acelera o afinamento da estrutura e ajuda a explicar por que as simulações antigas de movimentação lenta não conseguiam acompanhar a velocidade real de aceleração do fluxo de gelo observada pelos cientistas nas últimas décadas.

Leia também: Mundo vai parar de adicionar ‘segundos bissextos’ aos relógios atômicos, decidem cientistas

“A maioria das projeções até o presente teve dificuldade para acompanhar a rapidez da perda de massa por causa da ausência de processos físicos. Nosso novo modelo com física mais completa consegue corresponder ao registro e então produz projeções que são duas vezes maiores que antes”, declarou Rignot, em tradução livre. O trabalho tem como autor principal Mattia Poinelli, cientista de projeto na Universidade da Califórnia em Los Angeles (UCLA), ex-pesquisador de pós-doutorado na UC Irvine e afiliado ao JPL da Nasa, e conta com a coautoria de Hélène Seroussi, pesquisadora da Faculdade de Engenharia Thayer no Dartmouth College.

Dados técnicos e instituições do estudo sobre a Geleira Thwaites

A pesquisa que revisou o comportamento do manto de gelo antártico reuniu centros acadêmicos dos Estados Unidos e utilizou registros espaciais europeus para calibrar as simulações computacionais:

Saiba mais: Regeneração das florestas reduz árvores invasoras em 20 anos

• Título original do artigo: Sea-level contribution from Thwaites Glacier doubles in an observation-constrained ice-sheet model.
• Data de publicação e divulgação oficial: 12 de outubro de 2026, na revista científica Nature Communications e em comunicado da UC Irvine.
• Instituições líderes: Universidade da Califórnia em Irvine (UC Irvine) e Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da Nasa.
• Instituições colaboradoras: Universidade da Califórnia em Los Angeles (UCLA), Dartmouth College e Universidade da Califórnia em San Diego (UC San Diego).
• Base de calibração: quase três décadas de observações, incluindo 20 anos de dados acumulados e leituras de radar de abertura sintética da constelação de satélites finlandeses ICEYE, que mediram oscilações de escala quilométrica no canal principal.

Perda de gelo da Geleira Thwaites desde a década de 1990

Ao incorporar a física da zona de aterramento e calibrar o sistema com os registros de satélite, os pesquisadores reconstituíram alterações históricas na região desde a década de 1990 que se mostraram quatro vezes mais pronunciadas do que as apontadas pelos modelos tradicionais. Desde meados dos anos 1990, a parte ocidental da geleira, setor por onde o gelo escoa com maior velocidade, já registrou um recuo de cerca de 25 quilômetros.

Acompanhe: Vida na Terra teve ambiente favorável há 4,33 bilhões de anos

Localizada no setor da Baía do Mar de Amundsen, região que responde por cerca de um terço da perda de massa da camada de gelo da Antártida, a formação é conhecida popularmente como Geleira do Juízo Final. Ela possui uma área equivalente à da Grã-Bretanha ou à do estado norte-americano da Flórida e, sozinha, já é responsável por 4% de toda a elevação global do nível do mar registrada atualmente. Caso entre em colapso total no futuro, o potencial de elevação média global dos oceanos ultrapassa 60 centímetros (2 pés) apenas com o seu volume, podendo chegar a 3 metros (10 pés) se o evento desencadear o colapso do manto de gelo ao redor.

Risco de descolamento da Geleira Thwaites a partir de 2038

O estudo detalha ainda que a dinâmica da zona de aterramento acelera o desprendimento do gelo das formações rochosas submarinas que exercem retenção física sobre a massa glacial. Atualmente, o fluxo principal da Thwaites é mantido em estabilidade temporária por uma elevação submarina chamada Cume Mouginot.

Nas simulações computacionais que consideram uma zona de aterramento com largura entre 4 e 6 quilômetros, há 60% de probabilidade de a geleira se descolar do Cume Mouginot até o final deste século, em 2100. O modelo indica que esse processo de desprendimento físico pode começar já a partir do ano de 2038.

Continue lendo: Universidade de Warwick identifica WD J1330+6435 como a primeira estrela verde

“O tronco principal da Thwaites está sendo temporariamente estabilizado pelo Cume Mouginot. Uma vez que esse cume se desprenda, a geleira recuará continuamente por um leito marinho predominantemente retrógrado em direção à sua próxima elevação topográfica, o Cume Sul”, explicou o autor principal, Mattia Poinelli, em tradução livre.