Cientistas que investigam a longevidade humana nos Estados Unidos, na Bélgica e no Brasil apontam que existe um teto biológico para a vida e que promessas de alcançar 140 anos ou mais não têm respaldo nas evidências científicas atuais. Além das barreiras naturais do organismo, a segurança das novas tecnologias entrou em alerta após a morte de duas crianças na China durante testes experimentais com variantes da ferramenta de edição genética CRISPR.

O debate sobre até onde a medicina consegue estender a vida ganhou projeção com investimentos milionários do setor privado, como o projeto Blueprint, criado pelo empresário norte-americano do setor de tecnologia Bryan Johnson. Ele descreve a própria rotina de intervenções médicas como “um sistema operacional para atrasar o envelhecimento”, mas os pesquisadores ouvidos na série Código da Vida, apresentada pelo jornalista Álvaro Pereira Júnior na TV Globo nesta sexta-feira, 16 de outubro de 2026, avaliam que promessas de juventude extrema estão mais associadas ao marketing do que à ciência.

Mortes de crianças na China expõem riscos da edição genética

O principal entrave para transformar terapias experimentais de longevidade e correção de DNA em tratamentos seguros apareceu em dois ensaios clínicos conduzidos na China em 2025, cujos detalhes vieram a público entre julho e agosto de 2026. Nos dois estudos, duas crianças morreram poucos dias após receberem terapias baseadas em variantes da técnica CRISPR. Segundo os pesquisadores, as reações graves que levaram aos óbitos foram provocadas pelos vetores virais AAV, que são vírus modificados em laboratório para funcionar como transporte, levando as moléculas terapêuticas até o interior das células do paciente.

Em um dos episódios fatais na China, uma menina de 6 anos diagnosticada com síndrome de Snijders Blok-Campeau, doença causada por uma mutação no gene CHD3, morreu uma semana depois de receber uma infusão de vírus modificados voltada à edição genética diretamente no cérebro. O segundo óbito registrado no país asiático envolveu uma criança que passou por um tratamento genético experimental contra a distrofia muscular de Duchenne. Os dois casos demonstraram que a entrega do material genético ao corpo humano ainda oferece riscos letais antes que as técnicas possam ser aplicadas em larga escala.

Como funcionam as pesquisas contra o envelhecimento nos EUA e na Bélgica

Nos laboratórios que atuam dentro de protocolos de segurança para entender o envelhecimento celular, o trabalho se divide em frentes que vão da limpeza de tecidos à criação de moléculas artificiais. Uma das linhas principais busca restaurar a eficiência das mitocôndrias, estruturas encarregadas de produzir a energia das células, enquanto outra tenta eliminar as células senescentes, conhecidas popularmente como células zumbis porque param de se dividir e de cumprir sua função original, mas continuam acumuladas nos tecidos liberando compostos inflamatórios no organismo.

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Na área de terapias genéticas nos Estados Unidos, equipes médicas testam a chamada edição de base, uma variante mais específica do CRISPR que permite trocar uma única letra do código do DNA para corrigir mutações de doenças raras. Parte desses ensaios norte-americanos já é aplicada diretamente nos olhos de pacientes para combater doenças hereditárias que provocam perda de visão. Já na Bélgica, o foco está na biologia sintética e na xenobiologia, ramo que desenvolve moléculas sintéticas chamadas XNAs, ou ácidos nucleicos xenobiológicos. Essas estruturas armazenam e transmitem informação genética como o DNA natural, mas têm composição química distinta, o que cria o potencial de atuarem em novos medicamentos sem serem atacadas pelos mecanismos de defesa do corpo, ao lado de proteínas artificiais feitas com aminoácidos de laboratório para tratar doenças degenerativas e produzir novos antibióticos.

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Dados, valores e cronologia das pesquisas de longevidade

Os levantamentos sobre o avanço das terapias celulares e os investimentos privados em rejuvenescimento reúnem marcos financeiros e clínicos registrados até outubro de 2026:

• Expectativa contestada: 140 anos é a idade prometida por entusiastas da área, número classificado por cientistas como sem base nas evidências atuais.
• Orçamento privado: US$ 2 milhões por ano, o equivalente a cerca de R$ 10 milhões a R$ 11 milhões na cotação anual estimada, é o gasto de Bryan Johnson com o protocolo Blueprint.
• Histórico empresarial: US$ 800 milhões foi o valor da venda da empresa de pagamentos Braintree ao PayPal em 2013, negócio que financiou a criação do projeto Blueprint em 2021.
• Meta biológica: 18 anos é o padrão de indicadores físicos perseguido pelo empresário norte-americano por meio de exames, dietas restritas e dezenas de suplementos.
• Cronologia da série: as reportagens sobre as apostas contra o envelhecimento e os gastos de milionários foram divulgadas na quarta-feira (14), na quinta-feira (15) e nesta sexta-feira (16).

Gastos milionários de Bryan Johnson e recuo após diagnóstico médico

A rotina de até R$ 11 milhões anuais mantida por Bryan Johnson desde 2021 para tentar reverter o relógio biológico do próprio corpo passou por questionamentos feitos pelo próprio criador do programa em 2026. Em junho de 2026, o empresário revelou ter recebido o diagnóstico médico de uma gastrite autoimune. No mês seguinte, em julho de 2026, ele declarou em uma publicação na rede social X que estava refletindo se havia levado a busca pela longevidade longe

Até a publicação dos levantamentos mais recentes nesta sexta-feira (16), os nomes dos cientistas entrevistados e das instituições onde funcionam os laboratórios visitados nos Estados Unidos e na Bélgica não haviam sido divulgados na versão resumida do relatório da série.

Para os pesquisadores da área genética, o passo seguinte para as próximas décadas não é atingir a imortalidade humana, mas prolongar o tempo de vida com saúde, utilizando intervenções pontuais no DNA para prevenir enfermidades, corrigir mutações hereditárias e substituir remédios de uso contínuo por tratamentos definitivos.