サハラで見つかった火星隕石、41億年前の水の痕跡を示す研究結果が公表された 著者 Luís Henrique Costa
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NASA支援の研究チームが、サハラ砂漠で見つかった火星隕石テゲザ001から、約41億年前に水の影響を受けた痕跡を確認しました。研究結果は2026年10月29日に科学誌『サイエンス』に掲載されました。
テゲザ001は2022年にマリで見つかった岩石で、重さは約798.5グラムです。8つの破片からなり、名前は発見地の塩の平原テガザに由来します。研究を率いたのは、NASAのジェット推進研究所（JPL）のヤン・リウ（Yang Liu）氏です。
なお、ブラックビューティー（NWA 7034）は2011年にサハラ砂漠で見つかった別の火星隕石で、重さは約320グラムです。含まれるジルコンは約44.5億年前とされ、2024年にはカーティン大学の研究が水との反応を示す成果を発表しました。
ジルコン結晶から分かった約41億年前という年代
研究チームは、岩石に含まれる微小なジルコン結晶を使って年代を測定しました。ジルコンは放射性元素の崩壊を記録する鉱物で、その分析から約41億年という数値が導き出されました。
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岩石の組織からは、火星の地殻でマグマが非常にゆっくり冷えて固まったことも分かっています。こうした性質から、研究者は火星がまだ地殻の構造を作っていた時期の記録を読み取ろうとしています。
水が地殻を変えた痕跡と、生命の有無
酸素同位体などの化学分析では、岩石の鉱物が水を含む流体と反応した痕跡が見つかりました。研究チームは、この反応が岩石が火星から放出される前に起きたとみています。
ただし、研究は火星に生命が存在したことを示すものではありません。水が地殻に循環していたことを示す成果だと、研究は位置づけています。
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- 出身地の候補は13か所で、火星南半球の古い高地に多くあります
- 候補地は火星探査機マーズ・リコネサンス・オービターの観測データと照合して選ばれました
- 候補地のどれが放出地点だったのかは、まだ確認されていません
研究チームは、岩石の出身地を特定するため、今後もほかの観測データとの照合を続ける方針です。
