Victoria colombiana é identificada na América do Sul e revela folhas gigantes visíveis por satélite
Cientistas do Jardim Botânico Real de Kew e do Jardim Botânico de Bogotá identificaram a Victoria colombiana, nova espécie de vitória-régia gigante localizada na bacia do rio Orinoco, no departamento de Guainía, no leste da Colômbia. A planta aquática possui folhas circulares que alcançam até 2,5 metros de diâmetro e estruturas vegetais com dimensões suficientes para serem detectadas em imagens de satélite orbital.
A descrição taxonômica foi publicada na revista científica Phytotaxa por uma equipe liderada pelos botânicos Carlos Magdalena e Mauricio Bernal, com a colaboração de comunidades indígenas locais. O achado adiciona um quarto membro ao gênero botânico sul-americano Victoria, anteriormente restrito às espécies Victoria amazonica, Victoria cruziana e Victoria boliviana.
Expedição em florestas inundadas localiza espécime raro
A confirmação da nova planta exigiu cinco dias de buscas fluviais na região de Inírida, área remota de florestas inundadas onde os níveis de água sobem até sete metros. Os pesquisadores contaram com a navegação de Gustavo Melo, integrante de uma reserva indígena local, para percorrer trechos isolados sem cobertura de telefonia móvel ou sistemas de posicionamento por satélite.
O exemplar vivo foi avistado nas margens de um lago durante o amanhecer do último dia previsto para a expedição de campo. A pista inicial surgiu anos antes, quando Magdalena analisou uma fotografia publicada em rede social que exibia uma vitória-régia na bacia do Orinoco, fora da área típica de distribuição das outras espécies conhecidas. Imagens orbitais de alta resolução confirmaram formações circulares nos corpos d’água da floresta antes do envio da equipe ao terreno.
População reduzida mobiliza medidas de preservação ambiental
Estimativas preliminares dos pesquisadores apontam a existência de apenas 30 a 50 indivíduos da espécie em habitat natural. Essa população reduzida coloca a planta em condição de vulnerabilidade biológica diante de variações hidrológicas bruscas e pressões climáticas na América do Sul.
Diferente de árvores de grande porte, as vitórias-régias possuem ciclo anual, no qual germinam, florescem e morrem periodicamente. Para assegurar a sobrevivência da espécie, os especialistas recolheram sementes para cultivo controlado em laboratórios e avaliam o transplante de mudas para áreas protegidas de manejo comunitário indígena.
A linhagem vegetal remonta ao período em que a América do Sul ainda integrava o supercontinente Gondwana, mantendo características adaptativas preservadas há dezenas de milhões de anos. O verso das folhas conta com nervuras espinhosas que fornecem sustentação mecânica e barreira contra predadores aquáticos, enquanto as flores noturnas liberam odor característico para atrair besouros polinizadores nas lagoas de várzea.
