Harry Belafonte, que misturava música, atuação e ativismo, morre aos 96 anos
Por Bill Trott
(Reuters) – Harry Belafonte, um cantor, compositor e ator inovador que começou sua carreira no entretenimento cantando “Day O” em seu hit dos anos 1950 “Banana Boat” antes de se voltar para o ativismo político, morreu aos 96 anos.
Belafonte morreu de insuficiência cardíaca congestiva em sua casa em Nova York na terça-feira, com sua esposa Pamela ao seu lado, disse a empresa de seu porta-voz de longa data Ken Sunshine em um comunicado.
Como um protagonista negro que explorou temas raciais em filmes dos anos 1950, Belafonte mais tarde passaria a trabalhar com seu amigo Martin Luther King Jr. durante o movimento pelos direitos civis nos Estados Unidos no início dos anos 1960. Ele se tornou a força motriz por trás do hit repleto de celebridades de combate à fome “We Are the World”, na década de 1980.
Belafonte disse uma vez que estava em constante estado de rebelião movido pela raiva.
“Tenho que fazer parte de qualquer que seja a rebelião que tenta mudar tudo isso”, disse ele ao New York Times em 2001. “A raiva é um combustível necessário. A rebelião é saudável.”
Belafonte nasceu em Manhattan, Nova York, mas passou sua infância na Jamaica, terra natal de sua família. Bonito e suave, ele ficou conhecido como o “Rei do Calypso” no início de sua carreira. Ele foi o primeiro negro autorizado a se apresentar em muitas casas noturnas luxuosas e também protagonizou avanços raciais no cinema em uma época em que a segregação prevalecia em grande parte dos Estados Unidos.
Em “Island in the Sun” em 1954, seu personagem teve um relacionamento implícito com uma mulher branca, interpretada por Joan Fontaine, o que supostamente desencadeou ameaças de incêndios criminosos em cinemas da região sul dos Estados Unidos. Em “Homens em Fúria”, de 1959, Belafonte interpretou um ladrão de banco que tinha um parceiro racista.
Na década de 1960, ele fez campanha com King e, na década de 1980, trabalhou para acabar com o apartheid na África do Sul e coordenou a primeira visita de Nelson Mandela aos Estados Unidos.
Belafonte viajou pelo mundo como embaixador da boa vontade da Unicef, o Fundo das Nações Unidas para a Infância, em 1987, e mais tarde iniciou uma fundação para ajudar pacientes de Aids. Em 2014, recebeu um Oscar honorário por seu trabalho humanitário.
Belafonte forneceu o ímpeto para “We Are the World”, a colaboração musical de 1985 que arrecadou dinheiro para combater a fome na Etiópia. Depois de ver uma notícia sombria sobre a fome, ele quis fazer algo semelhante à canção de arrecadação de fundos “Do They Know It’s Christmas?” pelo supergrupo britânico Band Aid um ano antes.
“We Are the World” contou com a participação de grandes estrelas como Michael Jackson, Stevie Wonder, Bruce Springsteen, Bob Dylan, Ray Charles e Diana Ross e arrecadou milhões de dólares.
“Muitas pessoas me perguntam: ‘Quando, como artista, você decidiu se tornar um ativista?'”, disse Belafonte em uma entrevista à Rádio Pública Nacional dos EUA (NPR) em 2011. “Eu digo a eles: ‘Fui um ativista por muito tempo antes de me tornar um artista.'”
(Redação e reportagem de Bill Trott; reportagem adicional de Brendan O’Brien)
