Após passagem pelo Sol, 3I/Atlas ganha velocidade e brilho por sublimação de gelo
O cometa interestelar 3I/Atlas, descoberto em julho de 2025 pelo telescópio ATLAS no Chile, atingiu seu periélio em 29 de outubro, a 1,4 unidade astronômica do Sol. Astrônomos de agências como NASA e ESA registraram mudanças na cor e na velocidade do objeto após essa aproximação máxima. A alteração ocorre devido à exposição ao calor solar, que provoca sublimação de materiais voláteis no núcleo.
Essas transformações chamam atenção porque o 3I/Atlas é o terceiro visitante de fora do Sistema Solar confirmado, seguindo ‘Oumuamua e 2I/Borisov. Observações do Telescópio Espacial James Webb revelam composição rica em dióxido de carbono, oito vezes superior à água, o que difere de cometas locais.
A trajetória hiperbólica do cometa, com velocidade inicial de 210 mil km/h, confirma sua origem externa. Após o periélio, o objeto segue rumo a Vênus em 3 de novembro, sem risco para a Terra.
Alterações na cor do cometa
O 3I/Atlas exibia tons avermelhados e esverdeados antes do periélio. Após a passagem, imagens de sondas como SOHO e GOES-19 mostram um brilho azul predominante.
Essa cor surge da emissão de gases ionizados pelo Sol, como cianogênio e dióxido de carbono. A poeira avermelhada contrasta com o gás azul, criando o efeito observado.
Análises espectrais indicam que a coma, nuvem de gás e poeira ao redor do núcleo, expandiu de 13 mil para 18 mil quilômetros. O brilho aumentou para magnitude 9, visível em telescópios amadores.
Fatores que impulsionam a velocidade
A sublimação de gelo reduz a massa do cometa, elevando sua aceleração. No periélio, a velocidade atingiu 68 km/s, acima do esperado pela gravidade sozinha.
Ejeções de gases criam forças não gravitacionais, com componentes radiais e transversais medidos em 1,66 x 10^{-6} au/dia². Isso explica o ganho de 60 m/s nos últimos 20 dias.
Observações de coronógrafos solares confirmam a ausência de cauda de poeira marcante, reforçando a influência gasosa.
- Diâmetro do núcleo: entre 440 metros e 5,6 km.
- Massa estimada: mais de 33 bilhões de toneladas.
- Idade aproximada: 7 bilhões de anos, anterior ao Sol.
Composição química revelada
O Telescópio James Webb detectou alta concentração de CO2 na coma, inédita em cometas. Água aparece em níveis baixos, sugerindo formação em regiões frias distantes de estrelas.
Vapor de níquel e cianeto gasoso surgem em proporções similares a cometas solares, apesar da origem interestelar. Essa mistura indica exposição prolongada a radiação cósmica durante bilhões de anos.
A aceleração contínua, sem variação fora do plano orbital, intriga cientistas. Modelos computacionais preveem perda de 10% da massa em meses, por evaporação de voláteis.
Pesquisadores planejam exercícios da Rede Internacional de Alerta de Asteroides para refinar medições orbitais até janeiro de 2026. Sondas como Juice, da ESA, tentarão observações em março, próximo a Júpiter.
Observações de sondas espaciais
Sondas em Marte, como Mars Express, capturaram dados em outubro, a 30 milhões de km. Após o periélio, o cometa reapareceu em 31 de outubro, visível de telescópios terrestres em dezembro.
A geometria orbital alinhou o 3I/Atlas com o plano eclíptico, facilitando imagens de heliosferas. Brilho estável em magnitude 14,7 sugere atividade sustentada sem desintegração.
Trajetória futura do visitante
O cometa passará por Vênus a 97 milhões de km em 3 de novembro. Em dezembro, aproximar-se-á da Terra a 1,8 unidade astronômica, sem ameaça.
Em março de 2026, cruzará perto de Júpiter a 54 milhões de km, permitindo estudos de interação gravitacional. Após isso, retornará ao espaço interestelar a 221 mil km/h.
Essa passagem oferece janela única para analisar materiais primitivos, com origem possivelmente no Universo inicial.
