El cometa 3I/ATLAS, detectado en julio de 2025 por el sistema ATLAS en Chile, alcanzó el perihelio el 30 de octubre y exhibió una pérdida de masa superior al 13% debido a la sublimación del hielo. Astrónomos de instituciones como la NASA y la ESA registraron durante este período una aceleración no gravitacional, provocada por la eyección de gases. El objeto, procedente de otro sistema estelar, sigue una trayectoria hiperbólica hacia el espacio interestelar.
Observaciones preliminares indican que el proceso de desgasificación liberó compuestos como dióxido de carbono y agua, alterando su apariencia visual. Telescopios terrestres y espaciales han capturado datos que confirman el comportamiento de los cometas, pero con anomalías con respecto a los objetos locales.
- La eyección de gases impulsó una aceleración radial de 1,1×10⁻⁶ au/día².
- ALMA midió una desviación orbital de cuatro segundos de arco.
- El brillo se quintuplicó entre septiembre y noviembre de 2025.
Trayectoria y detección inicial
3I/ATLAS ingresó al Sistema Solar a gran velocidad, superando los 50 km/s, y fue identificado como interestelar por su órbita no ligada al Sol. Los telescopios de Hawaii y Australia confirmaron su naturaleza en julio, con un diámetro estimado entre 400 metros y 5,6 km.
Esta detección temprana permitió un seguimiento continuo, incluidos pases cercanos a Marte el 3 de octubre a 30 millones de kilómetros. Sondas como Mars Express han recopilado espectros iniciales, revelando polvo del tamaño de un micrómetro en el coma.
Pérdida de masa por desgasificación
La exposición al calor solar provocó una intensa sublimación del hielo durante el perihelio. Este fenómeno liberó gases y polvo, provocando una pérdida de hasta el 10% de la masa total en meses. Los cálculos indican una vida media de evaporación de seis meses para el núcleo.
Los ingenieros del JPL de la NASA midieron el impacto como equivalente a un cohete natural, con columnas de gas visibles en noviembre y diciembre. La nave espacial JUICE de la ESA planea observaciones adicionales para cuantificar la eyección.
- El dióxido de carbono domina la liberación de material.
- Se detectaron altas concentraciones de agua y monóxido de carbono.
- La pérdida de masa altera ligeramente la velocidad heliocéntrica.
Aceleración más allá de la gravedad
Los datos del observatorio ALMA registraron una aceleración transversal de 3,7×10⁻⁷ au/día², incompatible con las fuerzas gravitacionales puras. La eyección asimétrica de gases explica la desviación, similar a la de los cometas de Oort, pero con mayor intensidad.
Los astrónomos ajustan los modelos orbitales semanalmente para seguir el movimiento. Esta aceleración no cambia el recorrido general, pero resalta diferencias�como en los visitantes interestelares. La proximidad de 268 millones de kilómetros a la Tierra se produce el 19 de diciembre, sin riesgo de colisión.
El fenómeno refuerza los estudios sobre las interacciones con la radiación solar en objetos de orígenes lejanos. Las observaciones de sondas como STEREO-A confirman el impulso como resultado de la sublimación acelerada.
Variaciones de color y brillo
Inicialmente enrojecido por el polvo, 3I/ATLAS adoptó tonos verdosos y azulados a medida que se acercaba al Sol, indicando reacciones químicas en compuestos como el cianuro y el amoníaco. Esta mutación se produjo por segunda vez, y el brillo alcanzó la magnitud 9 en octubre.
Las sondas SOHO y GOES-19 captaron el aumento de luminosidad, vinculado a la liberación de gases ionizados. El color azul sugiere el predominio de las emisiones de C2 y NH2, contrastando con los tonos rojos típicos del polvo solar.
Composición química revelada
El análisis realizado por James Webb y Keck detectó enriquecimiento en hierro y níquel, así como CO2, CO y H2O en niveles elevados. Estos elementos indican exposición a la radiación cósmica durante miles de millones de años, dando forma al núcleo.
Los espectros muestran la ausencia de compuestos orgánicos comunes en los cometas solares, lo que sugiere formación en un ambiente de diferente presión y temperatura. El vapor de níquel registró picos en agosto, cerca del Sol.
- El cianógeno contribuye a los tonos azulados.
- Los granos de polvo micrométricos provocan un coma rojo inicial.
- Rotar�La irregularidad figuraba como una de las ocho anomalías observadas.
Monitoreo global en curso
Telescopios en Chile, Hawaii y Australia monitorean la salida de 3I/ATLAS, enfocándose en la caída del brillo y la posible fragmentación. La ESA y la NASA integran datos de múltiples misiones para perfeccionar los análisis.
Esta vigilancia continua llena los vacíos durante las conjunciones solares y revela las emisiones de gases dominantes. El objeto, cuya edad se estima en 10 mil millones de años, ofrece información sobre la evolución estelar temprana.
