彗星 3I/ATLAS 是太阳系中探测到的第三颗星际天体，将于 2025 年 12 月 19 日到达距离地球最近的地方。届时，该天体将经过距地球约 2.7 亿公里的地方，这一距离几乎相当于地球绕太阳轨道半径的两倍。美国宇航局和欧洲航天局 (ESA) 的天文学家确认，这颗彗星的双曲轨迹不存在碰撞风险，可以继续进行科学观测。
3I/ATLAS 于 2025 年 7 月 1 日由智利的 ATLAS 望远镜发现，它的飞行速度超过每小时 21 万公里，来自人马座方向。 10月29日到达近日点（距太阳2.1亿公里）后，该物体于11月初重新出现在地球天空中，并显示出彗发和尾部的变化。
专家们利用哈勃、詹姆斯·韦伯和 SPHEREx 等任务来分析其成分，其中包括二氧化碳和水冰，揭示了有关古代恒星系统的线索。 10 月 3 日近距离掠过火星，火星快车号和 ExoMars 微量气体轨道飞行器等探测器可以拍摄到详细的图像。
初步发现和识别
根据显示彗星活动的初步观测结果，天文学家在探测到 3I/ATLAS 后不久就将其识别为一颗星际彗星。该天体最初编目为 A11pl3Z，后来获得官方编号 C/2025 N1 (ATLAS) 和 3I/ATLAS，强调其起源于太阳系之外。
哈勃太空望远镜于 7 月 21 日拍摄到了图像，当时彗星距离地球 4.45 亿公里。a，露出泪滴状的昏迷尘埃。初步研究估计核心直径在 440 米至 5.6 公里之间。
预测表明，业余望远镜在 2026 年 1 月之前都可以看到这颗彗星，然后永久远离。
天文台揭示的化学成分
詹姆斯·韦伯太空望远镜于 2025 年 8 月 6 日观测了 3I/ATLAS，检测到彗发中主要成分是二氧化碳，该彗发绵延近 350,000 公里，发出绿光。这团气体和尘埃云与当地的彗星不同，表明是在遥远的恒星条件下形成的。
8 月 7 日至 15 日期间，SPHEREx 分析证实存在水冰和羟基 (OH) 排放，这表明太阳升华。该成分中含有微量的原子镍，这引起了科学家的兴趣，但并没有改变其自然分类。
地面观测，例如西班牙泰德天文台的观测，记录到了一条面向太阳的反领尾，延长时间长达 30 角秒。
近日点后观察到的变化
根据斯威夫特天文台的数据，在近日点之后，这颗彗星的亮度增加，达到了 7-8 等，并且颜色比太阳更蓝。这种异常加速度为每天平方 1.1×10⁻⁶ 天文单位，是由气体喷射引起的，将质量损失率从 150 千克/秒增加到 200 万千克/秒。
来自距离 3000 万公里的中国探测器天问一号的图像，捕捉到了向太阳延伸 100 万公里的物质喷流。天文学家认为，部分碎裂可以解释 16% 质量损失的原因，但对轨道没有影响。
MeerKAT 射电望远镜检测到 1665-1667 MHz 的无线电信号，该信号与 OH 分子相关，增强了它们的有机性质。
行星轨迹和通道
- 飞越火星：2025 年 10 月 3 日，距离 2800 万公里，由毅力号、好奇号和轨道飞行器观测到。
- 接近金星：2025 年 11 月 3 日，距离 9700 万公里。
- 接近地球：2025 年 12 月 19 日，2.69 亿公里，位于太阳的另一侧。
- 与木星相遇：2026 年 3 月 16 日，距离 5400 万公里，由朱诺号和 JUICE 监测。
这些距离保证了安全，彗星沿着双曲线轨迹离开太阳系。国际小行星预警网络（IAWN）协调跟踪以完善轨道数据更多。
太空任务观测
10 月份，NASA 的 Europa Clipper 和 Lucy 等任务将仪器重定向至 3I/ATLAS，捕获红外光谱。尽管距离有 6400 万公里，欧空局的 JUICE 仍将在 11 月尝试观测，由于传输限制，预计将于 2026 年 2 月获得数据。
双子座南望远镜在8月份记录了尾巴，测量长度为56,000公里。这些藏品让我们首次详细了解近日点后的星际访客。
天文学家预测，该物体的年龄估计为 70 亿年，可以让我们深入了解银河系的形成，其年龄超过了太阳系的 46 亿年。
专家辟谣
关于由加速度和成分驱动的技术起源的猜测被 NASA 驳斥，该机构将 3I/ATLAS 归类为天然彗星。根据小行星中心的公告，极端碎片或人造信号的理论缺乏证据。
与2I/鲍里索夫类似的极端负极化是由星际尘埃造成的，而不是有意设计的。观察证实不存在超出预期升华的爆发或非重力行为。
科学家强调，重点仍然是科学，全球运动正在改进双曲轨道模型。
观察者的可见性
这颗彗星再次出现在 11 月早晨的天空中，在室女座等星座中，用 30 厘米孔径的望远镜就可以看到这颗彗星。在南半球，探测需要黎明前的黑暗天空。
- 峰值震级：11 月为 12 级，12 月降至 14 级。
- 持续时间：直到 2026 年 1 月永久离开之前。
- 设备：70毫米双筒望远镜不足；更喜欢 8 英寸折射镜。
奥地利和西班牙的业余爱好者已经记录了近日点后的图像，显示昏迷范围不断扩大。
