2025 年 7 月由智利的阿特拉斯望远镜发现的彗星 3I/Atlas 因其星际起源和奇特的行为而引起了天文学家和爱好者的关注。它被认为是太阳系外第三个穿过我们附近的天体，它于 12 月 19 日经过地球，距离 2.7 亿公里，没有发生碰撞的风险。它的特性，例如高镍浓度和非重力加速度，引发了人们对可能的人造起源的猜测，包括外星航天器的理论。美国宇航局和科学家强调这些数据指向一颗天然彗星，但讨论仍在继续。
- 观察到的主要特征： 双曲线轨迹，表明起源于太阳系之外。 詹姆斯·韦伯望远镜检测到高比例的二氧化碳。 南非 MeerKAT 射电望远镜捕获的无线电发射。 根据哈勃望远镜的估计，直径在 440 米到 5.6 公里之间。
O cometa, descoberto a 670 milhões de quilômetros do Sol, move-se a 61 km/s e já passou pelo periélio em outubro. Sua cauda, que cresceu três milhões de quilômetros, foi registrada por sondas em Marte.
Origem e trajetória
O 3I/Atlas formou-se em outro sistema estelar, possivelmente há 7,6 bilhões de anos, sendo mais antigo que o Sistema Solar. Sua trajetória vem da direção da constelação de Sagitário, sugerindo origem no centro da Via Láctea.
Astrônomos acreditam que interações gravitacionais ejetaram o cometa de seu sistema original. Ele não seguirá órbita fechada ao redor do Sol, partindo para o espaço interestelar após 2026.
Anomalias e especulações
O cometa exibiu aceleração não gravitacional, sugerindo jatos de gás propelindo-o, um fenômeno comum em cometas. Apesar disso, o astrofísico Avi Loeb, de Harvard, propôs que poderia ser uma sonda alienígena, citando seu tamanho e composição.
A Nasa descarta tais hipóteses, afirmando que as emissões de rádio e a desgaseificação são típicas de cometas. As teorias ganharam força nas redes sociais, mas carecem de evidências científicas.
A presença de níquel, incomum em alta quantidade, foi comparada a componentes de espaçonaves, mas já foi detectada em outros cometas, como o 2I/Borisov. Dados do Telescópio James Webb sugerem que a radiação espacial alterou sua superfície.
Observações detalhadas
Telescópios como Hubble e James Webb monitoram o 3I/Atlas desde julho. Imagens da sonda Tianwen-1, da China, capturaram sua coma e anticauda, um raro efeito óptico.
Sondas da ESA em Marte registraram o cometa a 30 milhões de quilômetros, revelando sua composição rica em água. A sonda Juice, da ESA, fará novas observações em novembro, com dados esperados para 2026.
A cauda iônica, visível após o periélio, foi fotografada pelo Projeto Telescópio Virtual, na Itália. O cometa brilhou sete vezes mais que o esperado, intrigando pesquisadores.
Valor científico
O 3I/Atlas é uma cápsula do tempo cósmica, oferecendo pistas sobre a formação de sistemas estelares distantes. Sua composição química, com alta proporção de CO₂, desafia modelos tradicionais de cometas.
Estudos sugerem que o cometa sobreviveu ao periélio sem fragmentação, indicando uma estrutura robusta. Astrônomos correm contra o tempo para coletar dados antes de sua partida.
Reações e debates
A comunidade científica refuta as teorias de Loeb, mas reconhece o apelo midiático do tema. Declarações de figuras como Elon Musk, que descartou a viabilidade de uma nave de níquel, intensificaram o debate.
A passagem do cometa gerou memes e publicações virais, com até celebridades comentando o fenômeno. A Nasa mantém que todas as anomalias têm explicações naturais.
Futuro das observações
O cometa será visível com telescópios amadores até janeiro de 2026, quando se aproximará de Júpiter. Após isso, deixará o Sistema Solar, encerrando sua breve visita.
