Ryan Wedding, voortvluchtig op de meest gezochte lijst van de FBI, wordt ervan beschuldigd een getuige te hebben vermoord
Departamento van Justiça van Estados Unidos presenteerde deze woensdag (19) nieuwe beschuldigingen tegen de 43-jarige voormalige Canadese Olympische snowboarder Ryan James Wedding. Ele wordt geïdentificeerd als de leider van een transnationale criminele organisatie die verantwoordelijk is voor de smokkel van tonnen cocaïne van Colômbia naar Estados Unidos en Canadá.
De nieuwe aanklachten omvatten moord, poging tot moord, belemmering van de rechtsgang door intimidatie van getuigen en het witwassen van geld. Het belangrijkste nieuws is de beschuldiging van moord op een federale getuige bij Colômbia, een feit dat de ernst van de zaak vergroot.
Wedding is sinds oktober 2024 op de vlucht en stond op de 10 meest gezochte lijst van de FBI. De beloning voor informatie die tot zijn arrestatie leidt, is gestegen van 10 miljoen dollar naar 15 miljoen dollar.
Organisatie verplaatste cocaïne op grote schaal
De bende onder leiding van Wedding vervoerde de drugs van Colômbia, passeerde México en verdeelde deze naar Estados Unidos en Canadá.
Amerikaanse autoriteiten zeggen dat de groep gewelddadig was en al vier mensen heeft geëxecuteerd als vergelding voor gestolen zendingen.
Twee slachtoffers waren leden van dezelfde familie in Ontario, in Canadá, die in november 2024 per ongeluk omkwamen.
Nieuwe aanklachten beschrijven geweldsmisdrijven
De moord op de federale getuige vond plaats bij Colômbia en was bedoeld om getuigenissen tegen Wedding te voorkomen.
Procureur-generaal Pam Bondi benadrukte dat het beschermen van getuigen essentieel is voor het behoud van de integriteit van het rechtssysteem.
Andere misdaden die aan de voormalige atleet worden toegeschreven, zijn poging tot moord en samenzwering om meer dan 500 kilo cocaïne te verspreiden.
Recordbeloning en geïntensiveerde zoekopdrachten
Departamento van Estado verhoogde de beloning tot $15 miljoen, een van de hoogste bedragen ooit aangeboden door de Amerikaanse overheid.
Agenten vermoeden dat Wedding zich schuilhoudt in México, waar hij contacten onderhoudt met lokale kartels.
Sinds het begin van de operatie zijn in Estados Unidos, México, Colômbia en Canadá minstens 16 mensen gearresteerd in verband met de zaak.
De Olympische geschiedenis staat in contrast met het criminele leven
Ryan Wedding vertegenwoordigde de Canadá in de Jogos Olímpicos, Inverno en Salt Lake City, in 2002, in de snowboardcategorie.
Nadat hij de competities had verlaten, migreerde hij naar de georganiseerde misdaad en vestigde zich bij México.
Hij wordt momenteel beschouwd als een van de gevaarlijkste drugshandelaren die actief zijn in América en Norte.
De internationale operatie gaat door
Het onderzoek gaat door in vier landen, waarbij voortdurend informatie wordt uitgewisseld tussen de FBI, DEA en de Canadese, Mexicaanse en Colombiaanse autoriteiten.
De afgelopen achttien maanden is bij acties die verband hielden met de groep al ruim 60 ton cocaïne in beslag genomen.
De autoriteiten zeggen dat de arrestatie van Wedding een topprioriteit is voor de volledige ontmanteling van het netwerk.
