גרעין חד ותרדמת לא סדירה: 3I/ATLAS מתנגד לדפוסי שביט במסלול השמש
תמונות שצולמו לאחרונה על ידי אסטרונומים חובבים וסוכנויות חלל מציגות את השביט הבין-כוכבי 3I/ATLAS עם מאפיינים החורגים מעצמים שמימיים נפוצים. לעצם, שהתגלה ביולי 2025 על ידי טלסקופ אטלס בצ’ילה, יש ליבה חדה ותרדמת לא סדירה, ללא זנב ניתן לזיהוי בחלק מהתצוגות. מעבר זה מתרחש בהקשר של המסלול ההיפרבולי שלו, שאושר כמקור חיצוני למערכת השמש על ידי נאס”א.
אסטרונומים צופים בתופעה מחצי הכדור הדרומי, שם ממוקם השביט בקבוצת הכוכבים בתולה. היעדר זנב של אבק וגז, הצפוי בשביטים פעילים במרחק זה מהשמש, מעלה שאלות לגבי הרכבם. מומחים מסוכנות החלל האירופית ונאס”א מתאמים ניתוחים כדי למפות את מסלולה המדויק.
הגילוי הראשוני התרחש ב-1 ביולי 2025, והעצם הגיע לפריהליון ב-30 באוקטובר, 1.4 יחידות אסטרונומיות מהשמש. תצפיות מבדיקות על מאדים, כמו מייבן, תיעדו פרטים קרובים במהלך ההתקרבות ב-3 באוקטובר, 29 מיליון קילומטרים מכוכב הלכת.
פרטים על תצפיות בחלל
גישושים של נאס”א המקיפים את מאדים תפסו תמונות אולטרה סגול של השביט בספטמבר ואוקטובר 2025. התרדמת, מעטפת של גז ואבק סביב הגרעין, מציגה טבעות לא סדירות של בהירות, ברדיוס של בין 30,000 ל-45,000 קילומטרים. דפוסים אלה מרמזים על פליטת חומר כגון סיליקט ותרכובות פחמן אורגניות.
ההרכב כולל שחרור של פחמן חד חמצני ופחמן דו חמצני, עם מסה שנפלטה עולה על 10^9 קילוגרם. טלסקופים מבוססי קרקע, כמו ג’מיני צפון בהוואי, תיעדו תצוגות ב-26 בנובמבר, המאשרות את הסימטריה המעגלית של התרדמת. עוצמת הארה הגבוהה מעידה על פעילות מתמשכת, שונה משביטים מקומיים.
הרכב כימי נחשף
ניתוחים ספקטרוסקופיים מצביעים על משטח רפלקטיבי עם עקבות של ניקל טהור, המוערך ב-33 מיליארד טון. נוכחות מבודדת זו של ברזל היא נדירה, מכיוון שהיסודות מתקיימים בדרך כלל בסגסוגות טבעיות. קווי פלזמה ניקל מצביעים על אבלציה פעילה, ויוצרים חלקיקים טעונים היוצרים זנב יוני הפוך.
הליבה, שקוטרה מוערך בקוטר של 2 עד 4 קילומטרים, עשויה להיות כפולה או להתפצל באיטיות. שדות מגנטיים משתנים באופן קבוע, מה שמצביע על תהליכים אלקטרומגנטיים מורכבים. פליטת המימן, שזוהתה על ידי מייבן, מחזקת את הראייה של הרכב נדיף יוצא דופן עבור עצמים בין-כוכביים.
חריגות במבנה הגרעין
הגרעין נראה מדוייק ובהיר בתמונות מוערמות, בניגוד למראה המפוזר של גרעיני שביט טיפוסיים. מדידות טלסקופ החלל האבל מיולי מגבילות את גודלו לפחות מ-46 קילומטרים, ללא רזולוציה ברורה. חדות זו מרמזת על מקור אור מרוכז, אולי על ידי צפייה בגיאומטריה או פליטת קולימציה.
בתפיסות מ-22 בנובמבר על ידי אסטרונומים עצמאיים, הגרעין שומר על סימטריה כדורית, ללא סילונים אסימטריים הנפוצים בסובלימציה לא סדירה. שיפוע הבהירות חלק, המעיד על אחידות אבק בקנה מידה מיקרומטר. תכונות אלה מאתגרות מודלים של פיצול הצפויים בשביטים מחוממים.
חוסר העקמומיות בזנב, הנצפה במספר תצוגות, מתעלם מתבנית רוח השמש. מבנים ליניאריים, כגון חוטים מקבילים, נשארים צרים ללא פיזור, עם זווית מינימלית בין הקרניים. איסוף עדין זה מצביע על יחס אבק לגז נמוך או זרימה קוהרנטית.
מסלול ותאוצות לא כבידה
המסלול ההיפרבולי של 3I/ATLAS מאשר את מקורו בדיסק של שביל החלב, אולי מכוכבים עתיקים. התאוצות שזוהו חורגות מכוח הכבידה הטהור, בדומה לאירועים ב-1I/’Oumuamua, אך ללא פעילות קומית ברורה. טריאנגולציות בין כדור הארץ למאדים, מאת Esa, שיפרו את דיוק המיקום בפקטור של 10.
העצם מתקרב לכדור הארץ ב-1.8 יחידות אסטרונומיות, ללא סכנת התנגשות. תצפיות מ-ExoMars Trace Gas Orbiter, מ-1 עד 7 באוקטובר, מיפו את מעברו במישור מערכת השמש. כוחות לא כבידה משנים את המסלול, אולי באמצעות פליטה אסימטרית של גזים.
- מסה שנפלטה: יותר מ-10^9 ק”ג סיליקט ואורגניים.
- רדיוס תרדמת: 30,000 עד 45,000 ק”מ.
- הרכב עיקרי: זוהו CO, CO2 ומימן.
- תאוצה: סטיות של 0.1% מהמסלול הקפלריאני.
- בהירות נוכחית: עוצמה 10, גלויה בטלסקופים חובבים.
התעצמות הפעילות האחרונה
תמונות מה-19 בנובמבר מציגות נקודה חמה חדה מול השמש, עם קצוות מוגדרים. הזנב המאובק נשאר דק ולא מיושר, ללא הפרדה יונית ברורה למרות הבהירות. מרקם חלק בתרדמת, ללא קשרים או פסים, מעיד על מנגנון פליטה עקבי.
ב-26 בנובמבר, ג’מיני נורת’ רשם תרדמת סימטרית בשמים בהירים בהוואי. היעדר זנב מפוזר מחזק את בלימת החומר, עם בהירות העולה על השתקפות השמש הצפויה. שינויים אלו מתרחשים כאשר השביט מתרחק מהפריהליון, תוך שמירה על פעילות גבוהה.
האובייקט משנה גוונים לכחלחל בתמונות האחרונות, מה שמרמז על שונות כימית. משקיפים גלובליים מתאמים נתונים כדי לחדד מודלים, תוך התמקדות בפליטות חריגות. מסע הניטור נמשך, עם טלסקופים מכוונים לעבר בתולה עד דצמבר 2025.
