השביט הבין-כוכבי 3I/ATLAS חושף חריגות חסרות תקדים בתמונה שצולמה על ידי אסטרונום יפני
האסטרונום היפני מיטסונורי צומורה צילם תמונה של השביט הבין-כוכבי 3I/ATLAS ב-22 בנובמבר, שפורסמה לפני שעות. העצם, המגיע מחוץ למערכת השמש, מציג מאפיינים שאינם עומדים בסטנדרטים הצפויים לשביטים טבעיים. התצפית התקיימה באמצעות טלסקופ באורך 0.5 מטר, תוך הדגשת זנב יוני ואבק עדין ומאוגד במיוחד.
מומחים מנתחים את הרשומה, המראה זנב ללא פיזור אופייני בהשפעת קרינת השמש או רוח השמש. בניגוד לשביטים רגילים, שבהם הזנב מתרחב עם המרחק, הדבר שומר על קשיחות ליניארית. חוסר העקמומיות, הנגרם בדרך כלל מתנועת מסלול ביחס לרוח השמש, מחזק את הוויכוח על הרכבה.
התרדמת, אזור גזי המקיף את הגרעין, נראה בהיר ונרחב, אך הזנב מראה ירידה פתאומית בבהירות, בניגוד לדעיכה הלוגריתמית הסטנדרטית בגרגרי אבק. חוסר העקביות זה מרמז על חומרים לא קונבנציונליים במבנה.
- הזנב הראשי ישר ואחיד, ללא מרקמים או גושים של פסולת.
- חוט משני חלש עובר במקביל, עם הפרדה זוויתית מינימלית.
- הליבה המרכזית קומפקטית, בדומה למקור נקודתי, ללא ציפייה לפיזור.
זנב דק שאל את פיזור השמש
זנב 3I/ATLAS מודד צר על פני כל האורך הנראה בתמונה. אסטרונומים מציינים כי רוחות שמש בדרך כלל מפזרות גז ואבק, ויוצרות פלומות רחבות.
קולימציה זו מציעה כוחות פנימיים או קומפוזיציות המתנגדות ללחץ חיצוני. שביטים רשומות קודמות כגון 2I/Borisov הראו פיזור, אולם כאן שוררת ליניאריות.
היעדר עקמומיות מסקרן מומחים
שום עקמומיות לא מופיעה בזנב למרות המסלול ההיפרבולי של האובייקט. בשביטים סולאריים, רוח השמש מטילה קשתות בגלל המהירות היחסית.
ישרות מלאה מצביעה על תאוצה אפשרית שאינה גרביטציונית, שזוהתה במדידות מסלוליות אחרונות. נתוני נאס”א מאשרים דחפים המאפשרים מעבר קרוב לצדק ב-2026.
דיוק מסלול זה, קרוב לרדיוס גבעת צדק, המחושב ב-53.5 מיליון ק”מ, עולה בקנה אחד עם המרחק החזוי של 53.445 מיליון ק”מ. ההתאמות הקטנות ביותר משנות את המסלולים בדיוק.
בהירות התרדמת מנוגדת לזנב
לתרדמת זוהר סימטרי, כמעט כדורי, ללא סילונים אנזוטרופיים הנפוצים בליבות לא סדירות. סובלימציה כאוטית אופיינית מייצרת אסימטריות, אולם כאן האחידות שולטת.
ההתפרקות הפתאומית בזנב אינה עוקבת אחר דפוסים של פיזור אור על ידי אבק. התצפיות האולטרה סגולות ממשימות כמו MAVEN מזהות את המימן שמסביב, אולם ללא כל התכתבות צפויה בגלוי.
אי התאמה זו מובילה להשערות לגבי פליטה מבוקרת, אם כי ניתוחים ראשוניים מצביעים על קרח בין-כוכבי עתיק.
חוט משני מקביל
מבנה משני חלש, ליניארי ומקביל לזנב הראשי, מופיע בתמונה. שלא כמו ההפרדה הרגילה בין זנבות יוניים ואבק, נימה זו שומרת על קרבה זוויתית מופחתת.
הנוכחות מרמזת על זרימות מרובות, אולם ללא סטייה פיזית סטנדרטית. טלסקופים של אובייקטים יבשתיים מתעדים הרחבה קיצונית, מעבר למה שמצופה מעצמים טבעיים.
ליבה קומפקטית ללא פסולת
הליבה נראית כעיבוי דמוי כוכב, קומפקטית ומטושטשת. בשביטים, הגרעינים פולטים אבק מפוזר, ויוצרים הילות.
כאן, הריכוז המרכזי גבוה, ללא אשכולות בהירים, פסים או קשרים. האחידות הכוללת של הזנב מחזקת את חוסר המרקמים.
תצפיות האבל מצביעות על קוטר מרבי של 5.6 ק”מ, אולי קטן מ-440 מטר, בהתבסס על נתונים מאוגוסט.
סימטריה כדורית בתרדמת
התרדמת המרכזית חושפת סימטריה כמעט מושלמת, עם בהירות אחידה סביב הגרעין. בשביטים טבעיים, הסיבובים והשחרור הבלתי סדיר של גזים יוצרים סילוני כיוונים.
חלקות זו מרמזת על תהליכים יציבים, בניגוד לתנודתיות הצפויה. משימות משולבות תמונות כמו PUNCH מציגות התארכות קצרה בזנב, המאשרת דפוסים לא טיפוסיים.
המסלול של 3I/ATLAS, שהתגלה ביולי על ידי ATLAS בצ’ילה, עובר 1.4 AU מהשמש באוקטובר, קרוב למאדים. משימות כמו לוסי ופסיכה תפסו נתונים בספטמבר, וחשפו מעטפת אבק בצורת דמעה.
הטיסה של מאדים באוקטובר אפשרה תצפיות מרובות, ודחתה סיכונים לכדור הארץ ב-1.8 AU. אסטרונומים עוקבים אחר תאוצות לא גרביטציוניות שמכוונות את המסלול במדויק.
