השביט הבין-כוכבי 3I/ATLAS נוסע במהירות של 57 קמש במסע בכיוון אחד דרך מערכת השמש שלנו
השביט הבין-כוכבי 3I/ATLAS מגיע למהירות של 57 קמ”ש ועוזב את מערכת השמש לנצח (99)
עצם קוסמי ממערכת כוכבים אחרת, המזוהה כשביט 3I/ATLAS, נמצא כעת במסע חד-כיווני אל מחוץ למערכת השמש שלנו. השביט נצפה כשהוא מגיע למהירות של כ-57 קילומטרים לשנייה, המקבילה ליותר מ-205 אלף קילומטרים לשעה, קצב שמונע ממנו להיתפס על ידי כוח המשיכה של השמש.
מעבר 3I/ATLAS מייצג הזדמנות נדירה לאסטרונומים ללמוד חומר מחוץ לשכונה הקוסמית שלנו. מסלולו, המסווג כהיפרבולי, מאשר כי מדובר במבקר זמני, שמקורותיו ממערכת פלנטרית רחוקה ולא ידועה.
לאחר התקרבותו הקרובה ביותר לכדור הארץ ולשמש, השביט מתרחק כעת בהתמדה, בעקבות נתיב שייקח אותו לחלל בין כוכבי עמוק. הוא לא יחזור, מה שהופך כל פיסת נתונים שנאספה במהלך ביקורו הקצר לבעל ערך רב למדע.
מסע אל-חזור בחלל
המאפיין העיקרי של השביט 3I/ATLAS הוא המסלול ההיפרבולי שלו. בניגוד לשביטים שמקורם במערכת השמש שלנו, שיש להם מסלולים אליפטיים וחוזרים מעת לעת, לאובייקט הזה יש מספיק אנרגיה ומהירות כדי להימלט לצמיתות מכוח המשיכה של השמש.
נתיב מילוט זה הוא חתימתו של מטייל בין כוכבי. אסטרונומים חישבו את דרכו בהתבסס על תצפיות מפורטות, ואישרו שכוח המשיכה של השמש רק שינה את כיוונו, אבל לא היה חזק מספיק כדי לנעול אותו במסלול.
השביט כבר עבר את נקודת ההתקרבות שלו לשמש, המכונה פריהליון, ומאז החל את מסעו החוצה. בכל יום הוא מתרחק, והתצפית בו הופכת לקשה יותר ויותר עבור טלסקופים.
המסע שלכם בסופו של דבר ייקח אתכם אל החלל העצום שבין הכוכבים, שבו תוכלו לשוטט במשך מיליוני שנים עד, אולי, למצוא מערכת כוכבים אחרת.
מקור המבקר והרכבו
3I/ATLAS הוא רק העצם הבין-כוכבי הפעיל השלישי שזוהה חוצה את מערכת השמש שלנו, מה שהופך אותו למטרה למחקר אינטנסיבי. כינויו “3I” מאשר את מעמדו כעצם הבין-כוכבי השלישי (I) שזוהה על ידי הקהילה המדעית. מאמינים ששביטים כאלה נפלטים ממערכות הבית שלהם במהלך אירועי היווצרות פלנטריים כאוטיים.
ניתוחים ראשוניים של הרכבו, שנעשו על סמך האור המוחזר מגרעין ותרדמתו (ענן הגז והאבק המקיף אותו), מצביעים על נוכחותם של יסודות הנפוצים בשביטים, כמו מים קפואים ותרכובות פחמן. עם זאת, היחס בין חומרים אלה עשוי להציע רמזים ייחודיים לגבי התנאים הכימיים של מערכת כוכבי הלידה שלהם, ולספק הצצה לאופן שבו נוצרים כוכבי לכת במקומות אחרים בגלקסיה.
