השביט הבין-כוכבי 3I/ATLAS פולט אות רדיו ומגייס את ההגנה הפלנטרית של נאסא בשנת 2025
נאס”א, באמצעות משרד תיאום ההגנה הפלנטרית שלה, החלה בניטור אינטנסיבי של השביט הבין-כוכבי 3I/ATLAS לאחר זיהוי של אות רדיו חריג באוקטובר 2025. העצם, שזוהה ב-1 ביולי 2025 על ידי מערכת ATLAS בצ’ילה, הוא המבקר המאושר השלישי מחוץ למערכת השמש שלנו ונוסע במהירות של כ-0001000 קמ”ש. גיוס המומחים הופעל לא רק ממקורו החוץ-שמשי, אלא בעיקר מפליטת גלים, תופעה שהצריכה ניתוח מיידי כדי להבין את הרכב השביט ולשלול מקורות לא טבעיים, למרות שחישובי מסלול כבר מאשרים שאין סכנת התנגשות. המאפיינים העיקריים שהובילו להתראה כוללים:
מסלול היפרבולי, המציין מעבר בודד דרך מערכת השמש.
פליטת אות רדיו עקבי בתדר של 1.6 GHz.
גישה מינימלית לכדור הארץ ב-19 בדצמבר 2025, ב-270 מיליון ק”מ.
מקורו ומסלולו של המבקר החוץ-שמשי מדענים מאוניברסיטת הוואי וסוכנות החלל האירופית (ESA) מסווגים את 3I/ATLAS כשבר סלעי שנפלט ממערכת כוכבים אחרת לפני מיליוני שנים. המסלול ההיפרבולי שלו מאשר שהוא אינו קשור כבידה לשמש שלנו, ועושה מעבר אחד לפני החזרה לחלל הבין-כוכבי. הערכות המבוססות על תצפיות ראשוניות מצביעות על כך שקוטרו של הליבה שלו נע בין 320 מטר ל-5.6 קילומטרים, מוקף בתרדמת של גז ואבק המשתחררים בהתקרבותו לכוכב שלנו. המהירות והנתיב של האובייקט מציעים הזדמנות נדירה ללמוד חומר שנוצר בשכונה קוסמית אחרת. אות הרדיו שנלכד בדרום אפריקה טלסקופ הרדיו MeerKAT, הממוקם בדרום אפריקה, היה אחראי ללכידת השידור של השביט ב-24 באוקטובר 2025. האות, שזוהה בתדר של 1.6 גיגה-הרץ, תואם את הקווים הספקטרליים של הידרוקסיל (OH), מולקולה שהיא תוצר לוואי ישיר של הקרינה של המים בעת חום הסולרית. גילוי זה היה יסודי להעמקת ההבנה של פעילות השביט. חוקרים אישרו שהפליטה היא תהליך טבעי, ושוללים כל אפשרות למקור מלאכותי. החוזק והסדירות של האות מצביעים על כך ש-3I/ATLAS הוא שביט פעיל מאוד, המבדיל אותו מאסטרואיד אינרטי. ניתוח מפורט של גלי הרדיו אפשר למדענים להשיג נתונים על כמות החומר המשתחררת על ידי הליבה של האובייקט, וסייעו לחזות את התנהגותו העתידית. פרוטוקול ההגנה הפלנטרית הופעל
