השביט 3I/ATLAS מאיץ במהירות של 57 קמש במסלול המילוט שלו ממערכת השמש עם מסלול היפרבולי
תצפיות אסטרונומיות אחרונות אישרו כי השביט 3I/ATLAS, העצם הבין-כוכבי השלישי שזוהה אי פעם חוצה את מערכת השמש שלנו, מראה תאוצה יוצאת דופן. הגוף השמימי נוסע במהירות משוערת של 57 קילומטרים לשנייה ועוקב אחר מסלול היפרבולי, נתיב פתוח המבטיח את יציאתו הסופית מהמערכת הפלנטרית שלנו.
הזיהוי של עצם זה כמבקר ממערכת כוכבים אחרת מציבה אותו לצד ‘אומואמואה (1I/2017 U1) ו-2I/Borisov, ומציעה למדענים עוד הזדמנות נדירה לחקור חומר מחוץ לשכונה הקוסמית שלנו. בניגוד לקודמיו, ההתנהגות של 3I/ATLAS מספקת נתונים חדשים על מגוון המטיילים הללו.
התגלית נעשתה על ידי מערכת הסקר האסטרונומית ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) בהוואי, שנועדה לזהות עצמים ליד כדור הארץ. לאחר זיהוי ראשוני, רשת עולמית של טלסקופים החלה לנטר את מסלולו, ואישרה את אופיו החוץ-שמשי ואת תנועתו המוזרת.
האצה ומקורה הפיזי
התכונה העיקרית שמסקרנת את החוקרים היא תאוצת השביט, שלא ניתן להסבירה רק על ידי כוח הכבידה של השמש וכוכבי הלכת. תופעה זו, המכונה תאוצה לא גרביטציונית, היא אינדיקציה חזקה לטבעה השביט.
החימום הנגרם כתוצאה מהתקרבותו לשמש גורם לסובלימציה של קרח על פניו, ומשחרר סילוני גז ואבק. פליטה זו של חומר פועלת כמו דחפים טבעיים, ומשנה בעדינות את מהירות השביט ומסלולו.
ניתוח תאוצה זו מאפשר לאסטרונומים להעריך את הרכב החומרים הנדיפים הנמצאים בליבת 3I/ATLAS, כגון קרח מים, פחמן חד חמצני וחומרים אחרים.
הדינמיקה הזו מאשרת שהעצם מתנהג בצורה דומה לשביטים שמקורם בענן אורט, האזור המרוחק ביותר של מערכת השמש שלנו.
מה המסלול מגלה
המסלול ההיפרבולי של 3I/ATLAS הוא החתימה המתמטית של מקורו הבין-כוכבי. בניגוד למסלולים אליפטיים, השומרים על עצמים כמו כוכבי לכת ואסטרואידים קשורים בכבידה לשמש, נתיב היפרבולי מצביע על כך שלגוף השמימי יש מספיק אנרגיה קינטית כדי להימלט ממשיכה של השמש. הוא בדיוק עובר דרכו, במסע שהתחיל במערכת כוכבים אחרת וימשיך לעבר אחרת.
פרטי זיהוי רשמיים
השביט זוהה לראשונה בינואר 2023, אך אופיו הבין-כוכבי אושר רק לאחר חודשים של תצפית וחישוב מסלול מדויק.
הכינוי “3I” הוקצה על ידי האיגוד האסטרונומי הבינלאומי (IAU), כלומר זהו העצם הבין-כוכבי השלישי (“I”) שקוטלג באופן רשמי על ידי הקהילה המדעית.
החשיבות של לימוד מבקרים בין כוכבים
המחקר של
