Cometa 3I/ATLAS exibe erupções criovulcânicas inéditas em 2025 revelando segredos cósmicos
Cientistas espanhóis do Observatório Montsec, utilizando o Telescópio Joan Oró, registraram em outubro de 2025 evidências de erupções criovulcânicas no cometa interestelar 3I/ATLAS. Este é o terceiro objeto de sua espécie detectado em nosso Sistema Solar, e sua aproximação do Sol revelou um fenômeno que sugere uma composição rica em gelo e materiais primitivos, com semelhanças notáveis a objetos localizados além da órbita de Netuno. A descoberta, impulsionada pelo sistema ATLAS no Chile em julho do mesmo ano, sublinha a importância de visitantes cósmicos para a compreensão da formação de sistemas estelares distantes.
O cometa viaja a uma impressionante velocidade de 221 mil km/h, seguindo uma órbita hiperbólica que confirma sua origem em outro sistema estelar. As erupções intensificaram-se a 378 milhões de quilômetros do Sol, revelando estruturas espiraladas em sua superfície e oferecendo dados cruciais sobre sua natureza.
Essa atividade cósmica oferece pistas sobre as condições químicas em sistemas estelares distantes. Dentre as informações coletadas, destacam-se:
Fenômeno criovulcânico em evidência
Astrônomos monitoraram o cometa 3I/ATLAS desde julho de 2025, mas a atividade aumentou drasticamente em outubro. O periélio ocorreu em 29 de outubro de 2025, a 1,36 unidade astronômica do Sol. Imagens do Telescópio Joan Oró capturaram jatos de alta resolução, inéditos até então, complementadas por observatórios regionais na Espanha. A sublimação de gelo seco gerou vapor e poeira, visíveis em comprimentos de onda específicos, confirmando a natureza das erupções e a complexidade do fenômeno observado.
Composição e semelhanças cósmicas
O cometa 3I/ATLAS apresenta traços espectroscópicos que o ligam a objetos transnetunianos, como planetas anões ricos em gelo. Análises compararam sua composição a meteoritos condríticos carbonáceos, encontrados na Antártida, indicando herança de materiais primitivos e processos de formação análogos em diferentes sistemas.
Esses materiais contêm metais naturais e voláteis, elementos cruciais na formação da atmosfera terrestre. Pesquisadores notaram reações químicas internas, impulsionadas pelo aquecimento solar, liberando gases como monóxido de carbono e cianeto. A presença de vapor de níquel atômico corrobora a hipótese de um núcleo metálico preservado e complexo.
Mecanismo das erupções singulares
Criovulcões surgem em corpos gelados quando o calor interno derrete gelo, expelindo vapor e poeira. No caso de 3I/ATLAS, o processo difere por depender da corrosão de materiais pristinos. O aquecimento solar ultrapassou o limiar de sublimação do CO2 sólido, permitindo o fluxo de líquidos oxidantes que reagem com grãos metálicos, gerando os jatos espiralados observados, um fenômeno impulsionado externamente.
Estudos indicam que essa atividade é a principal explicação para o brilho repentino do cometa a 378 milhões de quilômetros do Sol. Este fenômeno, documentado em outubro de 2025, oferece uma oportunidade rara de observar a dinâmica de um corpo interestelar em tempo real, fornecendo dados cruciais para a astrofísica e geologia planetária comparada.
Trajetória e dados do visitante cósmico
O cometa entrou em nosso Sistema Solar vindo da direção de Sagitário, próximo ao centro galáctico. Sua velocidade excessiva confirma que não está ligado à gravidade solar, apontando para uma origem no disco espesso da Via Láctea, com idade estimada em bilhões de anos.
O Telescópio Espacial Hubble mediu seu tamanho entre 440 metros e 5,6 quilômetros. A massa, para um corpo de 1 km de diâmetro, excede 600 milhões de toneladas, destacando a densidade e o volume de material que o compõe.
A aproximação máxima do cometa à Terra está prevista para 19 de dezembro de 2025, a uma distância de 270 milhões de quilômetros, tornando-o visível com telescópios amadores. Sua saída definitiva do Sistema Solar está agendada para 2026, permitindo observações contínuas até seu completo afastamento.
Colaboração espacial em observação
A Nasa coordenou campanhas com sondas como Perseverance em Marte e MAVEN, capturando imagens do coma gasoso. O Mars Reconnaissance Orbiter refinou a trajetória em outubro de 2025, reduzindo incertezas por fator de dez.
O James Webb Space Telescope detectou dióxido de carbono abundante, com traços de gelo d’água e sulfeto de carbonila. Esses dados revelam um halo de gás e poeira, com emissões de cianeto semelhantes a cometas solares, fornecendo um panorama completo de sua composição volátil.
Análises espectroscópicas e composição
Fotometria rastreou o brilho crescente pré-periélio, com picos em comprimentos de onda infravermelhos, essencial para quantificar a intensidade das erupções.
Comparações com amostras antárticas confirmaram similaridades com condritos CR, ricos em carbono, indicando uma origem comum em nebulosas estelares.
Esses meteoritos representam remanescentes da nebulosa solar primitiva, sugerindo que o cometa pode ser um fóssil de um sistema estelar jovem.
A detecção de rádio em 1420 MHz, embora natural, descartou especulações sobre origens extraterrestres não-naturais, focando na natureza astrofísica do objeto.
Relevância e perspectivas futuras
Objetos interestelares como 3I/ATLAS atuam como cápsulas do tempo, preservando a química de outros sistemas estelares e ajudando a entender a formação planetária distante, impulsionando propostas para futuras missões interceptadoras.
