Cometa interestelar 3I/ATLAS revela jatos criovulcânicos em imagens inéditas de observatório

Novas observações de cientistas na Espanha confirmaram a ocorrência de erupções criovulcânicas no cometa interestelar 3I/ATLAS, o terceiro objeto do tipo já identificado atravessando o nosso Sistema Solar. Os registros foram realizados em outubro de 2025, enquanto o corpo celeste se aproximava do Sol, e fornecem informações valiosas sobre a composição de sistemas estelares distantes.

As imagens de alta resolução foram capturadas pelo Telescópio Joan Oró, localizado no Observatório Montsec, na Catalunha. O fenômeno, que consiste em jatos de gás e poeira expelidos da superfície do cometa, intensificou-se quando o objeto estava a aproximadamente 378 milhões de quilômetros da nossa estrela, revelando uma atividade geológica impulsionada pelo calor solar.

Descoberto em julho de 2025 pelo sistema de rastreamento ATLAS no Chile, o cometa viaja a uma velocidade de 221 mil quilômetros por hora em uma órbita hiperbólica, o que confirma sua origem externa ao nosso sistema. A análise de sua trajetória indica que o objeto não representa risco de colisão com a Terra.

Detalhes da atividade vulcânica observada

Desde sua detecção em julho, astrônomos monitoravam o 3I/ATLAS, mas foi em outubro que sua atividade aumentou de forma significativa, culminando com o periélio, seu ponto de maior aproximação com o Sol, em 29 de outubro de 2025. Nesse momento, o cometa estava a uma distância de 1,36 unidade astronômica da estrela, permitindo que os instrumentos captassem detalhes sem precedentes de sua superfície e do coma gasoso ao seu redor.

As imagens obtidas pelo Telescópio Joan Oró, complementadas por dados de outros observatórios regionais, registraram os jatos com clareza. A análise indica que a sublimação de dióxido de carbono (gelo seco) na superfície aqueceu líquidos oxidantes no interior do corpo celeste, provocando as erupções que liberaram vapor e poeira. Essas estruturas espiraladas foram observadas em comprimentos de onda específicos, confirmando a natureza do fenômeno.

Composição primitiva e origem distante

A composição do cometa 3I/ATLAS apresenta semelhanças notáveis com objetos transnetunianos do nosso próprio Sistema Solar, como planetas anões ricos em gelo. Análises espectroscópicas o compararam a meteoritos condríticos carbonáceos, que são materiais extremamente primitivos e ricos em carbono.

Esses materiais contêm metais como ferro e níquel, além de compostos voláteis que se acredita terem sido fundamentais na formação da atmosfera primitiva da Terra. A presença de vapor de níquel atômico reforça a hipótese de que o cometa possui um núcleo metálico preservado.

As estimativas sobre suas características físicas apontam para um corpo celeste com idade entre 7 e 14 bilhões de anos, possivelmente anterior à formação do nosso próprio sistema planetário.

• O diâmetro estimado varia entre 440 metros e 5,6 quilômetros.
• Sua massa, para um corpo de 1 km de diâmetro, pode exceder 600 milhões de toneladas métricas.
• A composição inclui sulfetos reativos, comparáveis a condritos carbonáceos primitivos.

O mecanismo por trás das erupções de gelo

O criovulcanismo ocorre em corpos celestes gelados quando o calor, interno ou externo, derrete o gelo sob a superfície, que é expelido em forma de vapor e poeira. No caso do 3I/ATLAS, o processo é distinto, sendo impulsionado pela corrosão de materiais pristinos expostos ao aquecimento solar.

A radiação solar superou o limiar de sublimação do CO2 sólido, ativando um fluxo de líquidos oxidantes que reagiram com os grãos metálicos presentes no cometa. Essa reação química gerou os jatos espiralados que foram observados pelos telescópios.

Este mecanismo difere dos criovulcões encontrados em corpos como Plutão ou a lua Encélado de Saturno, onde o calor interno, gerado por decaimento radioativo ou forças de maré, é o principal motor da atividade.

Trajetória hiperbólica e monitoramento global

O cometa 3I/ATLAS adentrou o Sistema Solar vindo da direção da constelação de Sagitário, próximo ao centro da Via Láctea. Sua velocidade excessiva é a principal evidência de que ele não está gravitacionalmente ligado ao Sol, sendo apenas um visitante de passagem. A dinâmica orbital sugere que sua origem está no disco espesso da nossa galáxia, uma região com estrelas mais antigas. Para acompanhar sua passagem, uma campanha de observação coordenada foi estabelecida, envolvendo múltiplos instrumentos. A NASA utilizou sondas como a Perseverance e a MAVEN, em Marte, para capturar imagens de seu coma. O Mars Reconnaissance Orbiter ajudou a refinar sua trajetória, enquanto o Telescópio Espacial James Webb detectou uma abundância de dióxido de carbono, com traços de gelo de água e sulfeto de carbonila, revelando um vasto halo de gás e poeira ao seu redor.

Análise espectroscópica revela semelhanças

Dados de fotometria permitiram rastrear o aumento progressivo do brilho do cometa antes de atingir o periélio. Os picos de luminosidade foram registrados principalmente em comprimentos de onda infravermelhos, associados à emissão de calor pela poeira expelida.

A comparação de sua assinatura espectral com amostras de meteoritos coletados na Antártida confirmou as similaridades com os condritos do tipo CR. Esses meteoritos são considerados remanescentes diretos da nebulosa que deu origem ao Sol e aos planetas, o que torna o 3I/ATLAS um análogo de outro sistema estelar.

Relevância científica do visitante cósmico

Objetos interestelares como o 3I/ATLAS funcionam como verdadeiras cápsulas do tempo, pois preservam a química original do sistema estelar onde se formaram. Sua análise direta oferece uma oportunidade única para entender os processos de formação planetária em outras partes da galáxia. A divulgação dos estudos gerou discussões na comunidade científica, conforme destacado em publicações e comunicações. [image or embed] [[_0]

O estudo desses corpos celestes também é fundamental para compreender como compostos voláteis, essenciais para a origem da vida, podem ser transportados entre sistemas estelares. A detecção de emissões de rádio em 1420 MHz, embora de origem natural, foi realizada para descartar qualquer especulação sobre sua natureza.

Próximos passos na observação

Com sua saída do Sistema Solar prevista para 2026, as observações do 3I/ATLAS continuarão enquanto os instrumentos conseguirem detectá-lo. O cometa fará sua maior aproximação da Terra em 19 de dezembro de 2025, passando a uma distância segura de 270 milhões de quilômetros, momento em que poderá ser visível através de telescópios amadores de médio porte.