星間彗星3I/ATLASが12月19日に距離2億7000万kmで地球に最接近 著者 Janderson Luiz
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太陽系を横断することが確認された3番目の星間天体である3I/ATLAS彗星は、2025年12月19日に地球に最接近する予定である。その時点で、天体は地球から2億7千万キロメートル離れており、これは1.8天文単位に相当する。この発見は 2025 年 7 月にチリの ATLAS 望遠鏡によって行われ、この出来事は衝突の危険なく発生しました。
それ以来、NASAと欧州宇宙機関（ESA）の天文学者たちは観測を強化している。この彗星は時速約21万キロで進み、10月29日に恒星から2億300万キロ離れた近日点、つまり太陽に最も近い地点に到達した。
双曲線軌道は、その起源が太陽系の外、おそらく天の川の厚い円盤にあることを裏付けています。専門家らは、彗星の核の直径は440メートルから5.6キロメートルの間であると推定している。
発見と初期の軌跡
ATLAS 望遠鏡は、2025 年 7 月 1 日に 3I/ATLAS を最初は等級 17 の天体として検出しましたが、高度な機器でのみ見ることができました。 7月21日のハッブル宇宙望遠鏡による予備観測では、かすかなコマと東を向いた広い尾が明らかになった。
8月の研究では、この天体が太陽から6.4天文単位の距離にあった2025年5月以来、彗星の活動があったことが示された。この構成には岩、氷、塵が含まれており、塵の粒子によりコマの中に赤みがかった色調が見られます。
初速度 61 km/s は、近日点では 68 km/s に増加しました。この彗星は10月3日に火星から2,800万キロメートル以内を通過し、マーズ・エクスプレスやエクソマーズ・トレース・ガス・オービターなどの探査機による観測が可能になった。
最近のハッブル画像
ハッブルは、2025年11月30日に地球から2億8,600万キロ離れたところでこの彗星の2番目の画像を撮影した。 Wide Field Camera 3 機器は、7 月よりも明るい核とコマを記録し、ガスの昇華を示しました。
STScI の J. DePasquale によって画像処理が実行され、オブジェクトの水滴の形状が強調表示されました。 UCLA の D. ジューイットや M.-T などのオブザーバー。上海天文台のホイ氏は、尾部が3秒角伸びていることを確認した。
これらの捕獲は、彗星が地球に対して太陽の反対側に向かう間に起こります。地上の望遠鏡の可視性は、国際小惑星警報ネットワークによるキャンペーンにより、2026 年 1 月まで続きます。
10月の明るさは7等級から8等級に達し、同様の彗星の予想よりも7倍大きかった。
ジュースプローブの観察
ESAの木星氷衛星探査機は、2025年11月2日に6,600万キロメートル離れた場所でこの彗星を記録した。 NavCam カメラと 5 台の科学機器が昏睡状態、プラズマ尾部、ダスト尾部を捉えました。
2023 年 4 月に打ち上げられたジュースは、2031 年に木星に到着する前に、このデータを使用して機器を調整します。完全なデータ送信は、2026 年 2 月 18 日から 20 日の間に行われます。
画像には地表から噴出するジェットが写っており、氷火山活動、または活動中の氷火山を示唆しています。この活動により、局地彗星の平均を上回る毎秒約 40 キログラムのメタノールが放出されます。
研究者らは、7月にコマの色がより赤い色調に変化し、表面組成の変化を示していることに気づきました。
このミッションは、潜在的な地下海洋を持つ木星の衛星の理解に貢献します。
化学組成の詳細
分光分析により、3I/ATLAS 中に高濃度の CO2 とメタノールが存在することが明らかになりました。これらの化合物は有機化学プロセスに不可欠であり、近日点時のガス状放出物として検出されました。
トニ・サンタナ＝ロス氏の研究によると、7月を通して昏睡状態はさらに赤くなり、塵と地表の進化を反映しているという。 2025 年 8 月まで明るさの再燃の証拠はありません。
- 核には氷が含まれており、太陽熱で昇華してガスと塵の昏睡状態を形成します。
- プラズマテールは太陽風によって運ばれるイオンから発生します。
- ダスト粒子は二次尾部を作成し、ジュースの画像に表示されます。
- 放出されたメタノールは、冷たい星間環境での起源を示唆しています。
これらの要素は、宇宙のタイムカプセルとしての彗星の価値を強化します。
他の宇宙ミッションからの貢献
NASA の PUNCH ミッションは、2025 年 9 月 28 日から 10 月 10 日までの間、別の彗星を監視中に偶然 3I/ATLAS を捕捉しました。画像には、恒星を背景に動いている天体が示されています。
STEREO探査機は太陽活動調査中に彗星を記録し、10月にその位置を確認した。ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡からの観測は、ハッブルからのデータを補完します。
火星では、ESAの探査機と周回機が10月3日にスペクトルを収集し、短距離放射を分析した。 IAWN のグローバル キャンペーンには、チリ、アリゾナ、ハワイの望遠鏡が含まれています。
これらの複数の部分からなる貢献により、太陽系から出る前に包括的なデータが保証されます。
この彗星は、2026年3月16日に木星から5,000万キロメートル以内を通過する予定です。
異常な活動現象
最近の研究では、カタルーニャの天文学者によって検出された 3I/ATLAS の 16 時間ごとの明るさのパルスが指摘されています。この「パルス」は、物質の不規則な回転または周期的な放出を示唆しています。
氷火山活動は、ガスを爆発的に放出する観察されたアイスジェットを説明します。この活動は太陽から 6.4 天文単位の距離で早期に始まり、従来の彗星のモデルに挑戦しました。
ローウェル天文台の天文学者 Qicheng Zhang 氏は、北半球では 12 月に目に見える再出現を予測しています。口径が 30 センチメートルを超える望遠鏡では、アマチュアでも検出できます。
- 16 時間のパルスは、核が伸長している可能性を示します。
- 氷火山からの噴流が地表の一部を覆います。
- 太陽と比べて青い輝きは、細かい塵を示唆しています。
- 活動は爆発的な発生なしに持続します。
これらの特徴は、3I/ATLAS を 2I/Borisov のような以前の訪問者と区別します。
今後の観察の展望
この彗星は宇宙ミッションのために2026年9月まで見え続けるが、地上の望遠鏡は1月に信号を失う。 NASA の Eyes on the Solar System などのオンライン シミュレーターは、リアルタイムで位置を追跡します。
天の川銀河の中心が起源であるということは、太陽系よりも古い、70億年以上の年齢を意味します。アヴィ・ローブによる研究では、組成に関する仮説が検討されていますが、自然な性質が確認されています。
国際小惑星警報ネットワークは、2026 年 1 月 27 日まで天文測定を調整します。愛好家は、天文アプリを使用して、晴天の東の地平線を観察できます。
2026 年 2 月のジュース データは、観測から間接的に恩恵を受ける木星の衛星の海洋の最終分析を提供することになります。
期待される科学の進歩
3I/ATLAS は、遠方の星系の形成に関する洞察を提供します。 330億トンを超えるその質量と水を豊富に含む組成は、星間放出のモデルに疑問を投げかけます。
観測では、12月19日06時01分（UTC）の最小距離は2億6,900万キロメートルで、脅威がないことが確認されています。出口速度は入口速度と同じ約 61 km/s になります。
天文学者らは、この彗星は11月には等級12に達し、追跡が容易になると予測している。 NASA、ESA、CNSA の協力により、Nature などの雑誌への掲載が加速します。
このイベントは、ATLAS などの調査による星間天体の早期発見を強化します。
