遠征中に撮影された7本腕のタコ、深海の希少種の詳細が明らかに 著者 Bruna
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モントレー湾水族館研究所 (MBARI) の研究者は、カリフォルニア州モントレー湾での調査中に、7 腕のタコ (Haliphron atlanticus) の珍しい画像を撮影しました。目撃は深さ約700メートルで、遠隔操作車両ベンタナを使用して発生した。同機関が約40年にわたる深海研究の中で現生種を記録したのはこれで4回目である。
バブルタコの愛称で知られるこの動物は、水中ミッション用に特別に設計された 4K カメラで撮影されました。記録では、タコが深紅のカブトクラゲ(Periphylla periphylla)を抱えているようであり、ゼラチン状の生物に基づいた餌についてのこれまでの観察を裏付けるものとなった。
この会議は上級科学者のスティーブン・ハドック氏とMBARI生物多様性・生物光学チームが主導しました。
種の特徴
Haliphron atlanticus は、オスの特殊性から 7 本腕のタコという通称名が付けられています。
これらの動物には他のタコと同様に 8 本の腕がありますが、そのうちの 1 つである生殖に使用される第 1 胚軸が右目の下の袋の中に収められており、目に見える 7 本の腕のように錯覚します。メスはオスよりもかなり大きいです。
サイズの違い
ハリフロン・アトランティクスのメスは全長4メートル、体重75キロに達することもあります。一方、オスは体長が30cmを超えることはほとんどなく、はるかに小さいです。
この性的不一致はこの種の特徴の 1 つであり、世界最大のタコの 1 つとして分類される一因となっています。記録によると、深海での大型個体の目撃例はメスが圧倒的に多い。
ゼラチン質の餌を主食とする食事
7本腕のタコは主にクラゲなどのゼラチン質の動物を食べます。これらの獲物は栄養価が低いですが、海のトワイライトゾーンには豊富に存在します。
保存標本からの胃内容物の分析を含むこれまでの研究で、この食事パターンが確認されています。最近の目撃では、この動物は2017年に観察された行動と一致して、ペリフィラ・ペリフィラを食べていました。
これまでの MBARI の観測結果
MBARI は数十年前に初めてこの種を記録しましたが、記録はまばらでした。 2017年の遭遇では、卵黄クラゲ（Phacellophora camtschatica）を手に持っている個体が見つかった。
ハドック氏と共同研究者のヘンク＝ヤン・ホービング氏が主導した研究により、タコが防御のために牙の触手を使用していることが明らかになった。これらの観察は、深い食物網における予期せぬつながりを浮き彫りにします。
先進技術による登録
使用した 4K カメラにより、動物の外観や動きを正確に細部まで捉えることができました。 MBARI のエンジニアは、極限環境での探査用の機器を開発しました。
このビデオは、自然の生息地での半透明で堂々としたタコを捉えています。この技術により、トワイライトゾーンの希少種に関する知識が広がります。
トワイライトゾーンの生息地
Haliphron atlanticusは、太陽光がほとんど届かない深さに生息しています。この海域には、クラゲなどの豊富な獲物に依存する捕食動物が生息しています。
タコはヨシキリザメやマッコウクジラなどの大型動物の餌となります。目撃情報は、深い生態系を探索することの重要性を強調します。
タコの生態学的役割
ハリフロン・アトランティクスは、深海の複雑な食物連鎖の一部です。ゼラチン状の獲物は、カロリーが低いにもかかわらず、大型の捕食者を支えます。
タコは海洋層間のリンクとして機能し、表面と深さを結びます。このような観察は、アクセスしにくい環境での相互作用を理解するのに役立ちます。
