ハッブルとジュースは地球から2億8,600万km離れた彗星3I/ATLASの前例のない詳細を記録している 著者 Maria
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ハッブル宇宙望遠鏡は、2025 年 11 月 30 日に星間彗星 3I/ATLAS の詳細な画像を撮影しました。このとき、この天体は地球から 2 億 8,600 万キロメートル離れていました。この観測は、彗星の近日点直後の10月に発生し、核がガスと塵に囲まれた明るい水滴型のコマを示しています。
欧州宇宙機関のジュース探査機も、11月に木星への旅行中に6600万キロメートル離れた場所で3I/ATLASを記録した。これらの記録は、2025年7月にチリのATLASシステムによって発見された、太陽系への3番目に確認された星間訪問者を裏付けるものである。
NASAとEsaの天文学者は、太陽系外の起源を示す彗星の双曲線軌道を分析する取り組みを調整している。 3I/ATLAS は時速約 21 万 km で飛行し、12 月 19 日に地球に危険を及ぼすことなく、2 億 7,000 万キロ離れた地球に最も近い地点に到着します。
- 2025年7月1日にチリのリオ・ウルタドにあるATLAS望遠鏡によって発見された。
- 推定コア直径は440メートルから5.6キロメートルで、既知の星間天体の中で最大である。
- 成分にはシアン化水素、メタノール、ニッケルが高濃度に含まれています。
発見と初期の軌跡
天文学者らは、3I/ATLAS が太陽の周りを閉じずに開いた軌道を持っているため、星間であることを確認しました。最初の検出は、地球への衝突を警告するために設計された ATLAS システムの定期スキャン中に発生しました。
7月にハッブルは最初の画像を撮影し、かすかな昏睡状態と東を向いた広い尾翼を明らかにした。この初期データは核のサイズを制約し、大きな粒子の場合は 2 m/s から小さな粒子の場合は 22 m/s まで、さまざまな速度でダストが放出されることを示しました。
10月にはこの軌道により彗星は太陽から約1.8天文単位の最小距離に達し、昇華が活発化する。その後の観測では、その加速度と明るさが16時間ごとに変化しており、不規則な回転を示唆していた。
化学組成が判明
2025 年 8 月の超大型望遠鏡の分光分析では、3I/ATLAS の昏睡状態からシアン化物とニッケルが検出されました。これらの元素は、ニッケルを太陽レベルの 11 倍上回っており、高密度の星間環境で形成されたことを示しています。
ハッブルによって捉えられた昏睡状態の青みがかった光は、二酸化炭素や水の氷などの揮発性分子の存在を裏付けています。分析によると、7月中に毎秒最大60kgの塵の質量が減少し、パンチやステレオなどのミッションで紫外線放射が観測された。
11月に送信されたジュースの予備データでは、硫黄対酸素の比率が変化したガス排出量が示されている。これらの発見は、3I/ATLAS を 2I/ボリソフなどの太陽彗星と区別し、宇宙放射線への長期曝露を示唆しています。
メタノールとシアン化水素の存在は、有機化合物の構成要素に関する仮説を強化します。 8月のジェームス・ウェッブ宇宙望遠鏡による観測はこれらのデータを補完し、赤みがかった色の原因となる放射トーリンを特定した。
ジュースプローブの詳細な観察
木星の衛星を探査するために2023年に打ち上げられた探査機ジュースは、11月に太陽と3I/ATLASの間に位置した。ナビゲーション用の NavCam カメラは、目に見える昏睡状態とプラズマ尾部を示す部分画像を捉えました。
6,600万キロメートルからのこの眺めは、ガスと塵の噴流を伴う近日点後の熱活動を明らかにした。太陽の遮蔽物として使用される探査機のメインアンテナは、2026年2月18日から20日に予定されていた完全なデータの送信に遅れが生じている。
ジュースの科学機器は、2 日間の観察中に粒子と組成を測定しました。これらの記録には塵やガスの分析が含まれており、星間彗星の噴出モデルに貢献しています。
ハッブルとの調整により直接比較が可能となり、ジュースの多用途性が強調されました。画像には 2 つの尾が示されています。1 つは反太陽プラズマで、もう 1 つは湾曲した塵で、局地的な彗星に似ていますが、より強いものです。
ハッブルの研究への貢献
ハッブルは 11 月に広視野カメラ 3 を使用して、ピクセルあたり 0.04 秒角の解像度で 3I/ATLAS コマをマッピングしました。この技術により、2 つの主ジェットと 60,000 キロメートルに及ぶ太陽対尾翼が明らかになりました。
紫外分光法により、ガスの放出と明るさの変化が測定されました。彗星の急速な運動により背景の星が縞のように見え、加速度を正確に追跡できます。
7月の前回の観測では、1秒あたり6kgの微細塵が放出されると推定されていた。現在のデータは、中心に扇形の太陽プルームがある、近日点後の増強を裏付けています。
これらの処理された画像は、太陽側の明るさの増加など、コマ収差の非対称性を強調します。この望遠鏡は、2028 年に太陽系を離れるまで 3I/ATLAS の監視を続けます。
宇宙ミッション間のコラボレーション
いくつかのプローブが 3I/ATLAS のモニタリングに貢献しました。プシュケは小惑星へ向かう途中、11月に追跡を更新し、加速度の逸脱を確認した。
パーサヴィアランスやマーズ・リコネッサンスなどの火星探査機は、10月に2900万キロメートル離れた場所からこの彗星を観測した。このデータにより、紫外線の放出と太陽風との相互作用が明らかになりました。
ソーホー天文台とパーカー太陽探査機は9月に尾部の伸長を記録した。 Lucy や Europa Clipper のようなミッションでは、赤外線スペクトルを測定することで長距離の視点が追加されました。
- Psyche: 11 月の軌跡の更新。
- 忍耐力: 10 月 3 日の火星からの眺め。
- SPHEREx: 8月に核内で水氷を検出。
これらのコラボレーションによりグローバル データベースが形成され、組成分析が加速されます。
将来の軌道と見通し
3I/ATLAS は 11 月に太陽の裏側から出現し、2028 年 9 月まで観測可能です。ジェミニ ノースなどの地上望遠鏡は 8 月にスペクトルを捕捉し、紫外フィルターと赤色フィルターを示しました。
アマチュアたちは12月に30センチ望遠鏡を使って画像を記録し、コマの範囲を数百万キロメートルまで広げた。見かけの明るさは11.5等級に達し、平均的な機器で見ることができました。
ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は、特定の氷を探す赤外線観測を12月に予定している。これらの最終的な取り組みは、星間空間を通る彗星の旅を再現することを目的としています。
2028 年の太陽系の離脱により観測は終了し、惑星形成に関するデータが残されます。
