ルンバのパイオニアiRobotが破産を宣言、経営権を中国のパートナーに移管 著者 Luís Henrique Costa
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ルンバモデルでロボット掃除機を普及させたことで知られるアイロボット社は、先週の日曜日、2025年12月14日に米国で破産保護を申請した。この手続きは、アメリカ法第11章に基づき、デラウェア州の裁判所で開始され、同社にとって重要な移行となった。
事前に合意された計画では、iRobot の完全な管理権を中国の主要メーカーである深セン Picea Robotics に移管することが求められています。この取り決めにより、同社は通常どおり業務を継続することができ、消費者に混乱が生じず、製品サポートが継続されることが保証されます。
民間企業への移行は、世界市場での熾烈な競争と運営コストの上昇によって財務上の課題が激化した時期を経て行われた。 Picea Robotics は、2023 年の融資残り約 1 億 9,000 万ドルと、生産契約に関連するさらに 7,400 万ドルを含む、多額の負債を帳消しにすることを約束しました。
ルンバの軌道と上昇
名門マサチューセッツ工科大学 (MIT) の研究者によって 1990 年に設立された iRobot は、初期の数年間をさまざまな用途向けのロボットの開発に捧げました。当初は軍事および探査プロジェクトに重点が置かれており、チームの革新的な能力が実証されていました。
同社は、エジプトのピラミッドで使用される探索ロボットの作成など、よりエキゾチックな分野に活動を拡大しました。さらに、iRobot テクノロジーは油漏れの監視に使用され、ロボット ソリューションの多用途性を強調しました。
2002 年に、同社はスタンドアロン型掃除機であるルンバを発売し、すぐに現象になりました。この製品は住宅の清掃に革命をもたらし、数百万台を販売し、iRobot を家庭用ロボット分野の主要ブランドとして確立しました。
続く財政難
アイロボットはパンデミック以降、売上の急激な減少に直面しており、このシナリオは同社の財務健全性に大きな影響を与えている。同社の２０２４年の総収益は約６億８２００万ドルだったが、継続的な損失を伴い状況はさらに悪化した。
直近の四半期では、米国の売上高は33％減少し、需要の急激な鈍化を示している。高度な機能を備えた安価なモデルを提供する中国メーカーとの競争により、iRobot は市場での関連性を維持するために価格引き下げを採用し、技術アップデートに多額の投資を余儀なくされました。課題にもかかわらず、同社はロボット掃除機において米国市場で約42％、日本市場で65％のシェアを維持しており、そのブランド力の強さを証明している。
貿易関税の重み
輸入品に課される関税はアイロボットにとってかなりの運営コストとなり、利益率に直接影響を及ぼした。アメリカ市場向けのルンバデバイスのほとんどはベトナムで製造されており、特定の関税政策が適用されます。
これらの製品に対する 46% の税率により、2025 年だけで 2,300 万ドルの追加費用が発生し、生産および流通コストが増加しました。さらに、アイロボットは米国税関への未払い関税として340万ドルの負債を抱えており、これが同社の戦略計画と世界市場での競争力を妨げている要因となっている。
アマゾンとの合併失敗
2022年、Amazonは17億ドル相当の取引でiRobotを買収する意向を公に発表したが、この取引は家庭用ロボットの状況を変えることを約束したものだった。しかし、この取引はすぐに規制当局の注目を集めた。
欧州と米国の当局者はいずれも、合併によって市場支配力が不当に集中する可能性を懸念し、競争に対する深刻な懸念を表明している。規制当局の審査は長期間に及んだため、両社に不確実性が生じた。
圧力と差し迫った禁止に直面して、合併は 2024 年 1 月に正式に放棄され、アイロボットにとっては大きな後退となった。契約の一環として、アマゾンは9,400万ドルの契約解除料を支払った。
長期にわたる規制審査プロセスとその結果として生じる不確実性を乗り切るために、アイロボットは 2 億ドルの融資を実行しましたが、これにより、すでに複雑な財務状況にさらなる負債が加わりました。
Piceaとの再建計画
2024年からiRobotの委託製造業者を務めてきた深センPicea Roboticsが同社の完全な経営権を握ることになる。 Piceaはカーライル・グループが管理するファンドからアイロボットの負債を取得し、破産計画では同社の資本の100％を引き受けることになる。この再編は2026年2月までに完了する予定で、マサチューセッツ州ベッドフォードの本社は維持し、当面の大幅な人員削減は行わず、現在の従業員数は以前のピーク時の半分である約500人となっている。 Piceaは、2023年の融資からの1億9000万ドルと生産契約からの7400万ドルを含む多額の負債を帳消しにし、他の債権者やサプライヤーへの全額支払いを保証する。
運用の継続性とユーザーへの影響
iRobot は、破産手続きがルンバ デバイスの運営、アプリケーションのサポート、サプライ チェーンに影響を与えないことを保証します。優先事項は、サービスの品質と顧客エクスペリエンスを変更しないようにすることです。
消費者は、すぐに変更を加えることなくデバイスを使い続けることができ、購入済みの製品の機能が保証されます。同社は再編中の経営の安定を維持することを目的に、従業員とサプライヤーへの支払いを維持するよう裁判所に申し立てを起こした。
Picea の世界市場でのパフォーマンス [[_0]
Shenzhen Picea Robotics は、いくつかの世界的ブランドを提供する著名なロボット掃除機メーカーであり、中国とベトナムに研究施設と生産施設を戦略的に配置しています。同社はまた、3i ブランドで独自のモデルを開発および販売し、ロボット工学シーンにおける関連プレーヤーとしての地位を強化しています。 iRobotの買収により、世界のロボット分野、特に家庭用清掃分野における同社の存在感と影響力が大幅に強化される。 iRobot はその歴史を通じて 5,000 万台以上のロボットを販売しており、ルンバは自律ナビゲーションを通じて家庭掃除に革命をもたらし、また、マッピングやアプリ制御を備えた最新モデルもその一例です。同社は消費者需要の低迷が現在の状況の一因であるとして、すでに2025年3月から倒産のリスクを警告していた。
