星間彗星 3I/ATLAS が 12 月に地球に接近する際に前例のない X 線を放出 著者 Bruna
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太陽系の外から飛来することが確認された3番目の天体である星間彗星3I/ATLASは、2025年12月19日に地球に最接近し、安全な距離約2億7000万キロメートルを通過した。この通過により、宇宙望遠鏡による詳細な観測が可能になり、これまで星間訪問者から検出されたことのない X 線の放射が明らかになりました。 2025年7月にチリのATLASシステムによって発見されたこの彗星は、双曲線軌道を描き、現在は太陽系から決定的に遠ざかりつつある。
天文学者たちは、天体を発見して以来、複数のミッションを使用して異なる波長でデータを捕捉し、この天体を集中的に監視してきました。地球からはまだ遠いとはいえ比較的近いため、その構成や挙動に関する情報の収集が容易になりました。彗星は軌道上のどの時点でも衝突の危険はなかった。
- 太陽に最も近い近日点は、2025 年 10 月に約 2 億 1,000 万キロメートルで発生しました。
- この段階の後、3I/ATLAS は地球への接近に向かい、典型的な彗星の活動を示しました。
- 観測により、ガスと塵の放出を伴う昏睡状態と尾翼の存在が確認されました。
発見と軌道軌道
3I/ATLAS 彗星は、NASA の資金提供を受けチリにある ATLAS プロジェクトの望遠鏡によって 2025 年 7 月 1 日に確認されました。この軌道の初期分析では、その離心率が 1 より大きく、高速であるため、その起源が星間であることがすぐに示されました。アーカイブされた画像の事前発見は 2025 年 6 月まで遡り、軌道計算をゼロから改良することができます。
その双曲線軌道は、この物体が重力によって太陽に束縛されていないことを裏付けており、太陽系固有の彗星とは区別されます。 3I/ATLASは射手座の方向から進入し、10月に火星に接近し近日点に達し、地球に接近しました。
複数の波長での観測
地上および宇宙に設置された望遠鏡は、彗星の通過全体にわたる詳細な画像を捉えました。ハッブル宇宙望遠鏡はその形態の変化を記録し、細長い涙滴型のコマを示しました。 JUICE や PUNCH などのミッションでは予期せぬビューが得られ、塵やガスの構造が明らかになりました。
最近の画像では、揮発性物質の昇華により、彗星が近日点通過後に緑色がかった輝きを発したことが示されている。光学観察では、イオンの尾引きと反尾引きが示されました。これらは活動彗星では一般的な現象ですが、別の星からの天体では貴重な現象です。
X線放射が検出されました
星間彗星のミッションでは初めて、X 線の放射が捕捉されました。 JAXAが主導し、NASAとESAも参加したXRISMミッションは、2025年11月下旬にこの天体を17時間観測した。データにより、核の周囲40万キロメートルまで広がるX線の微かな輝きが明らかになった。
欧州宇宙機関は、XMM ニュートン天文台でこれを補完し、2025 年 12 月 3 日に約 20 時間彗星を監視しました。最も感度の高いカメラは、彗星のガスと太陽風の相互作用から生じる特徴的な赤い輝きを記録しました。
これらの放出は、太陽からの荷電粒子と、水蒸気、一酸化炭素、二酸化炭素などの昇華物質との間の相互作用から発生します。スペクトルの特徴は、原子核の近くに炭素、酸素、窒素、そしておそらく二原子水素の存在を示しました。
X 線観測は赤外線および電波解析に補足的なデータを提供し、彗星の化学組成のマッピングに役立ちます。
化学組成が判明
組み合わせた分析は、3I/ATLAS には太陽彗星と同様の揮発性物質が含まれているが、その割合が異常であることを示唆しています。彼らは、初期の観察ではニッケルなどの特定の元素の過剰と、多量の二酸化炭素を検出しました。これらの変化は、おそらく太陽系よりも古い、遠く離れた原始惑星系円盤での形成を示しています。
推定されるコアの直径は440メートルから5.6キロメートルの間で変化し、広範囲のコマに囲まれています。 X 線データは、他の波長では検出が難しい軽元素に関する情報を追加します。
パブリックビューイングの機会
肉眼では見えませんが、この彗星は2025年12月中にアマチュア望遠鏡で観察できました。この彗星は早朝にしし座に位置し、少なくとも口径20センチメートルの機材が必要でした。仮想望遠鏡などのプロジェクトは、最接近中のライブ画像を送信してきました。
12月19日以降、明るさは徐々に減少しましたが、天体はさらに数か月間アクセス可能な状態でした。光害の少ない場所で愛好家らが尾翼と昏睡状態の詳細な写真を撮影した。
過去の星間天体との比較
3I/ATLAS は、その前任者である 2017 年のオウムアムアや 2019 年のボリソフとは異なります。オウムアムアは非彗星の挙動を示しましたが、3I/ATLAS は昏睡、尾翼、X 線の放射を伴う激しい活動を示しました。ボリソフは最初の活動的な星間彗星でしたが、X線による検出はありませんでした。
この一節は、別の星系で形成された物質を研究する 3 回目の機会を表しています。それぞれの天体は、さまざまな宇宙環境における惑星形成プロセスに関する手がかりを提供します。
この彗星は現在、外側の領域に向かっており、2026年には木星の遠方通過が予定されている。その双曲線速度は、今後10年以内に太陽系から永久に離脱することを保証している。
