3I/ATLAS彗星が、高度3000万kmの火星周回軌道上で中国の探査機天文1号によって捕捉される 著者 Jeronimo Santos
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中国国家航天局（CNSA）は、天文1号探査機による星間彗星3I/ATLASの画像撮影に成功したことを確認した。この記録は2025年10月3日に行われ、探査機が火星を周回している間に、物体から約3,000万キロ離れた距離で行われた。
天文 1 号ミッションは当初、赤い惑星の詳細な研究に特化していましたが、この珍しい天体の観測を含むように戦略的に適応されました。この取り組みは、太陽系の外から発生する彗星についての科学的理解を大幅に拡大することを目的としています。
3I/ATLAS は天文学における画期的な出来事であり、2017 年の 1I/オウムアムア、2019 年の 2I/ボリソフに続き、確認された星間彗星としては 3 番目にすぎません。チリにある ATLAS 望遠鏡による 2025 年 7 月 1 日の検出とその双曲線軌道により、その外部起源が証明されました。
遠隔観測における課題と進歩
彗星 3I/ATLAS の観測は、天文 1 号チームにかなりの技術的課題をもたらしました。この物体の明るさは通常の火星の目標の1万分の1から10万分の1であり、カメラのパラメータを複雑に調整する必要があった。
ミッションエンジニアは、探査機と彗星の速度を同期させるために詳細なシミュレーションを実行した。天文1号は秒速86キロメートルで移動していたが、彗星は秒速58キロメートルで移動しており、画像を撮影するには正確な位置合わせが必要だった。
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星間天体の軌道と性質
3I/ATLAS は、2025 年 10 月 29 日に近日点、つまり太陽への最接近点に到達しました。その軌道は 10 月に火星に近づき、複数の探査機による観測が可能になりました。 NASAは、この物体が地球を脅かすものではなく、地球から遠く離れた場所に留まるだろうと認めた。
さまざまな観察結果が明らかになりました: – ハッブル画像に基づいて、コアの直径は 1 km 未満と推定されています。 – グラン・テレスコピオ・カナリアスによって観測された、26,000×24,000kmの楕円コマ。 – NASA の TESS 衛星により、2025 年 5 月以来彗星の活動が検出されました。 – 顕著なダストテールが存在せず、近日点後の明るさが異常である。
天文学者は、海王星太陽系天体と同様に、氷と暗黒物質の混合物を示すコマの負の分極に気づきました。ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は、2025 年 8 月に二酸化炭素の排出量を記録しました。
3I/ATLAS解析における国際協力
欧州宇宙機関（ESA）は、10月3日に天文1号の観測と同時に、マーズ・エクスプレスとエクソマーズ・トレース・ガス・オービターのミッションに彗星の写真撮影とスペクトル撮影を実行するよう指示した。これらの共同動作により、より広範囲のデータが提供され、複数の角度や機器からの分析が可能になります。これは、物体の 3 次元理解に不可欠です。
並行して、NASA の火星偵察オービターも 3I/ATLAS からスペクトル データを収集しましたが、結果はまだ公表を待っています。火星の土壌では、探査車パーサヴィアランスがこの出来事の表面画像を記録し、一方キュリオシティは彗星の通過によって引き起こされる可能性のある大気の変化を監視した。
将来の中国の宇宙ミッションへの準備
2021年2月から運用されている天文1号による3I/ATLASの観測成功は、その高速低照度目標追跡能力の貴重なテストとなる。この経験は、小惑星と彗星からサンプルを収集することを目的とした2025年5月に打ち上げられた天文2号ミッションに直接役立つだろう。星間彗星で得られた結果は、特に深宇宙での稀な事象に対する遠隔画像化と宇宙航行における中国のプロトコルと技術を検証するものである。この運用は、天文1号探査機の多用途性と、遠方の星系に関する重要なデータを統合し、将来の探査を強化するという地球科学への貢献を実証しています。
彗星のコマのスペクトルと明るさ
天文1号の処理された写真では、彗星の主要な目に見える構造としてコマが強調されているが、著しく小さい核を識別できる解像度はありません。
CNSAのエンジニアは、彗星の微光を補うための特定の撮影パラメータを計算し、探査機と物体の間の相対速度が速い場合でも驚くべき精度を達成しました。
化学的特徴が異国の起源を明らかにする
ケック天文台の観測によれば、彗星 3I/ATLAS には独特のスペクトル特徴があり、太陽系起源の彗星によく見られる有機成分は明らかにされていません。
近日点後の明るさは予想されたパターンに従いましたが、予想よりも大きな初期加速度が検出され、これは明確な物理的挙動を示し、圧力と温度の条件が大きく異なる恒星環境での形成を示唆しました。
ニッケルとシアン化物の検出は、高度な分光法によって分析された化学的差異を補強し、50 個を超える太陽彗星との比較により、天体の組成の異常が確認されました。
次の観察と補足研究
国際的なパートナーシップにより、3I/ATLAS のデータ量が増加し、これまでに研究された最古の星間彗星として統合され、JUICE やハッブルなどのミッションが新しい分析をスケジュールしています。
