新しいハッブル画像が太陽に面する星間彗星 3I/ATLAS の平行構造を検出 著者 Beatriz
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ハッブル宇宙望遠鏡は、高度に組織化された構造を明らかにする星間彗星 3I/ATLAS の最近の画像を撮影しました。この編隊は、太陽に直接向けられる、厳密に平行化された対尾翼ジェットで構成されています。 2026年1月に行われた観測では、この特徴が天体の近日点を過ぎた後も持続していることが示された。
特別なフィルターで処理されたデータは、顕著な太陽方向のジェットが優勢な三重ジェット構造を強調します。このジェットは数十万キロメートルにわたって伸び、長さの比率は幅の 10 倍を維持します。これらの特徴は、典型的な太陽系彗星の予想される挙動とは対照的です。
この構造の存在は、彗星の活動の現在のモデルについて疑問を引き起こします。研究者らは、太陽風や輻射圧などの力が、3番目に確認された星間天体で観測された現象を完全に説明できるかどうかを分析している。
発見と初期の軌跡
3I/ATLAS彗星は、2025年7月1日にチリのATLASシステムによって確認されました。初期の観測はその年の6月に遡り、双曲線軌道を介して太陽系外での起源が確認されました。
この物体は、2025 年 10 月 29 日に太陽から約 1.36 天文単位の距離で近日点を通過しました。相対速度は高い値に達し、2025年12月19日に約2億6,900万キロメートルで地球に最接近しました。
- 軌道離心率が 6 より大きい場合は、彗星が重力で太陽に束縛されていないことを示します。
- 秒速 58 km 付近の双曲線的な超過速度は、星間の性質を強化します。
- 175 度に近い逆行傾斜により、局地彗星の進路が区別されます。
化学組成が判明
ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の分光分析により、3I/ATLAS のコマ中に高濃度の二酸化炭素が存在することが確認されました。水に対する二酸化炭素の割合は、これまでに観測された彗星の中で記録的なレベルに達しています。
物体には水の氷と水蒸気が減少しており、一酸化炭素と硫化カルボニルも微量に含まれています。原子状ニッケル蒸気の存在も、最初の数カ月の監視中に特定の割合で検出されました。
これらの元素は、別の星系の極寒の領域での形成を示唆しています。組成はオールト雲やカイパーベルトから発生する彗星とは大きく異なります。
複数の機器による観測
いくつかの望遠鏡と宇宙ミッションは、3I/ATLAS の通過全体を記録しました。ハッブルは、2026 年 1 月の最近のキャプチャに加えて、2025 年 7 月と 11 月に詳細な画像を提供しました。
すばる望遠鏡は 2025 年 12 月に、早朝の薄明時に尾が見えることを示す記録を取得しました。 Europa Clipper、Lucy、Psyche などのミッションでは、さまざまな距離からのデータが提供されました。
火星探査機からの観測により一連の情報が補完されました。光学、赤外線、紫外線のデータを組み合わせることで、核と昏睡状態の広範な特性評価が可能になりました。
核の物理的特徴
非重力加速度と観測された明るさに基づいて、コアの直径は0.5キロメートルから5.6キロメートルの間であると推定されています。質量計算では、想定される密度は 200 ～ 600 kg/m3 の間で変化します。
明るさの変化やジェットの振動にもよりますが、自転周期は約15～16時間です。昏睡状態はCO2が支配する数十万キロメートルの範囲に達した。
この活動には、太陽に面したプルームと細長い反太陽尾が含まれていました。非対称昇華により、非重力加速度は近日点前にピークに達しました。
ジェットと幾何学的な配置
処理された画像は、太陽方向に最大 40 万キロメートルまで伸びる反尾部メインジェットを備えたトリプルジェットを強調しています。この厳密なコリメーションは、太陽風や放射圧の力に抵抗します。
物体の回転軸は、長距離にわたって数度の精度で太陽を指します。軌道は黄道面に近い位置にあります。
これらの幾何学的配置は、ランダム モデルでは低い確率で発生します。研究者たちは、観察された形状について考えられる自然な説明の調査を続けています。
科学界での議論
一部の天文学者は、既知の彗星に関連して 3I/ATLAS で観察された異常について議論しています。探索的な仮説では、ジェットと組成を説明するために型破りな起源を検討します。
ほとんどの専門家は、この天体を遠く離れた恒星系からの自然彗星と分類しています。ガス放出や昏睡などの古典的な彗星の活動の証拠は、この解釈を裏付けています。
地上望遠鏡と宇宙望遠鏡からのデータを使用して研究が続けられています。彗星が太陽系から遠ざかるまで監視は続けられます。
星間研究への影響
3I/ATLAS の通過により、別のシステムからの原始物質を分析する貴重な機会が提供されます。オウムアムアやボリソフとの比較は、多様な環境における惑星形成の理解を深めます。
CO2 の豊富さは、中心星から遠く離れた冷たい原始惑星系円盤に起源があることを示唆しています。微量のニッケルと炭素鎖の減少により、固有のデータが追加されます。
同様の天体の将来の観測は、ATLAS のような早期警報システムに依存します。この遺産には、星間力学と化学組成のモデルの改良が含まれています。
