Registro inédito da Proba-3 revela três proeminências solares em erupção em apenas cinco horas

A missão Proba-3, da Agência Espacial Europeia (ESA), realizou uma observação sem precedentes ao capturar uma rara sequência de três erupções de proeminências solares. O fenômeno ocorreu durante uma janela de observação de apenas cinco horas em 21 de setembro de 2025, fornecendo dados valiosos sobre a dinâmica da atmosfera do Sol.

As imagens, obtidas pelo coronógrafo ASPIICS, foram compiladas em uma animação time-lapse que revela gigantescas estruturas de plasma sendo expelidas a partir da borda solar. Os dados, coletados a cada cinco minutos, foram combinados com imagens do disco do Sol fornecidas pelo Observatório de Dinâmica Solar da NASA, oferecendo uma visão completa e detalhada do evento.

Cientistas consideram o registro um marco, pois a ocorrência de múltiplas erupções de grande porte em um intervalo de tempo tão curto é extremamente incomum. A análise dessas observações é fundamental para aprofundar o conhecimento sobre os mecanismos que impulsionam o clima espacial e seus potenciais efeitos sobre a Terra.

A tecnologia de voo em formação da Proba-3

A missão Proba-3 se destaca por sua abordagem inovadora, utilizando duas espaçonaves que voam em uma formação precisa, mantendo uma distância de aproximadamente 150 metros uma da outra. Essa configuração única permite a criação de eclipses solares artificiais no espaço. Uma das naves, o “Oclusor”, bloqueia a luz intensa proveniente diretamente do disco solar, permitindo que a outra, o “Coronógrafo”, capture imagens nítidas da coroa interna, uma região geralmente ofuscada pelo brilho da estrela.

Manter essa formação exige uma precisão milimétrica, controlada por um complexo sistema de sensores e propulsores autônomos que realizam ajustes constantes para garantir o alinhamento perfeito. Desde seu lançamento em dezembro de 2024, a missão Proba-3 executou diversas sessões de observação que validaram com sucesso a viabilidade e a eficácia da tecnologia de voo em formação, abrindo novas fronteiras para a observação solar e a astrofísica.

Detalhes das erupções captadas

As erupções registradas em 21 de setembro de 2025 manifestaram-se como proeminências solares, que são imensas estruturas formadas por plasma relativamente mais frio, sustentado por complexas linhas de campo magnético na atmosfera solar. Na animação divulgada pela ESA, essas estruturas aparecem em tons amarelados, destacando-se contra o fundo escuro do espaço. Andrei Zhukov, pesquisador do Observatório Real da Bélgica, ressaltou a qualidade excepcional das imagens e a sorte de a janela de observação ter coincidido perfeitamente com um período de intensa atividade, o que permitiu o registro nítido das três erupções consecutivas. A coroa interna, onde esses fenômenos ocorrem, pode atingir temperaturas de até um milhão de graus Celsius, enquanto as proeminências possuem cerca de 10 mil graus. É esse notável contraste térmico que torna as estruturas de plasma claramente visíveis para os sensores do coronógrafo, revelando a complexa dança de matéria e energia na vizinhança do Sol.

Características das proeminências solares

As proeminências solares são compostas por plasma denso que fica suspenso por longos períodos na atmosfera do Sol, ancorado por poderosas forças magnéticas. Essas estruturas podem permanecer estáveis por dias ou até semanas, formando arcos gigantescos que se estendem por centenas de milhares de quilômetros.

No entanto, quando o delicado equilíbrio magnético que as sustenta é perturbado, a estabilidade se perde. Essa instabilidade resulta na liberação abrupta do material contido na proeminência, que é lançado em várias direções no espaço interplanetário.

Parte desse plasma expelido pode evoluir para o que é conhecido como ejeção de massa coronal (CME), uma das principais fontes de perturbações no clima espacial. As CMEs viajam a velocidades altíssimas e, se direcionadas para a Terra, podem interagir com o campo magnético do nosso planeta.

Essa interação pode desencadear tempestades geomagnéticas, com potencial para afetar satélites de comunicação, sistemas de navegação por GPS e redes de distribuição de energia. Embora as erupções de setembro de 2025 não tenham enviado material significativo em direção à Terra, os dados coletados são cruciais para aprimorar os modelos de previsão desses eventos.

Inovação do instrumento ASPIICS

O coronógrafo ASPIICS (Association of Spacecraft for Polarimetric and Imaging Investigation of the Corona of the Sun) é o coração científico da missão Proba-3 e funciona de maneira distribuída entre as duas espaçonaves. Enquanto uma nave atua como um disco oclusor externo, a outra abriga o telescópio principal responsável por capturar as imagens.

Essa arquitetura de instrumento distribuído é o que permite observar regiões da coroa muito mais próximas do Sol do que seria possível com coronógrafos tradicionais, sejam eles baseados em solo ou em uma única plataforma orbital. A precisão do alinhamento atinge níveis de milímetros, mesmo com as naves a 150 metros de distância.

Além das imagens, o ASPIICS coleta dados polarimétricos, que revelam informações cruciais sobre a densidade, a temperatura e a direção do movimento do plasma coronal. Esses parâmetros são essenciais para desvendar mistérios como a origem do vento solar e a aceleração das ejeções coronais.

Contexto do ciclo solar 25

O evento observado pela Proba-3 ocorre em um período de alta atividade solar. O ciclo solar 25, que começou em 2019, atingiu seu pico de atividade entre 2024 e 2025, apresentando um aumento significativo no número de manchas solares, erupções e outros fenômenos energéticos. As previsões indicam que os níveis de atividade permanecerão elevados ao longo de 2026.

Durante este máximo solar, tem-se registrado flares de alta energia com maior frequência, um aumento no número de ejeções de massa coronal e uma maior incidência de tempestades geomagnéticas de intensidade moderada. Essa atividade, que superou as projeções iniciais, reforça a importância de um monitoramento contínuo para antecipar e mitigar os impactos em infraestruturas críticas na Terra e no espaço.

Importância da observação coronal

A coroa solar interna permanece como uma das regiões mais enigmáticas e desafiadoras para o estudo científico. O fato de sua temperatura aumentar drasticamente à medida que se afasta da superfície visível do Sol, a fotosfera, é um quebra-cabeça que a física solar ainda busca resolver completamente. Instrumentos como o ASPIICS, capazes de observar a coroa a partir de apenas 1,1 raio solar do centro da estrela, fornecem dados cruciais para investigar os mecanismos de transferência de energia que causam esse aquecimento anômalo. Essas observações, antes dependentes de raros eclipses solares totais, agora podem ser feitas de forma controlada e repetida, impulsionando a pesquisa científica.

Aplicações no monitoramento espacial

As informações detalhadas da coroa solar, como as obtidas pela Proba-3, são vitais para aprimorar os sistemas de alerta de clima espacial. Agências ao redor do mundo utilizam esses dados para desenvolver previsões mais precisas, que ajudam a reduzir os riscos para satélites em órbita, redes de energia em solo e missões espaciais tripuladas. Um alerta antecipado permite que operadores de satélites coloquem seus equipamentos em modo de segurança e que companhias elétricas preparem suas redes para possíveis sobrecargas, minimizando os danos causados por tempestades geomagnéticas severas.