ブレークスルー・リッスン・プロジェクトによって実施された星間天体 3I/ATLAS の詳細なスキャンでは、テクノシグネチャーとして知られる人工電波放射が存在しないと結論づけられました。この分析は、米国にある世界最大の完全に操縦可能な電波望遠鏡であるグリーンバンク望遠鏡（GBT）を使って実施され、宇宙訪問者の技術的起源を示す可能性のある兆候を探しました。この物体は 2025 年 12 月 19 日に地球に最接近し、観測にとって重要な瞬間となりました。
3I/ATLAS の発見は、NASA の資金提供を受けチリで運用されている天文調査システム ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) によって 2025 年 7 月に行われました。これは、2017年の謎の「オウムアムア」、2019年のボリソフ彗星に続き、太陽系の外から来たことが確認された3番目の天体である。目に見えるコマや非恒星核などの特徴は、彗星の特徴と一致している。
収集されたデータの詳細な分析は、3I/ATLAS の挙動が彗星科学で知られている自然のプロセスに従っているという仮説を補強します。国際研究者チームが適用した厳密なフィルターでは、技術的起源の候補となる信号は存在せず、地球起源や物体に関係のない他の発生源による干渉はすべて除外されました。
オブジェクトの発見と性質
ATLAS システムは、地球にとって潜在的に危険な小惑星の定期監視中に 3I/ATLAS を特定しました。その非常に速い速度は太陽の脱出速度を超えており、その起源が星間であることを初めて明確に示した。その後の観測により、その双曲線軌道、つまり私たちの系に重力で束縛されていない物体の数学的特徴がすぐに確認されました。
物体は地球から最短約1億6,700万キロメートルの距離を通過した。この接近中に、ハッブル宇宙望遠鏡やジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡などの最先端の望遠鏡が、明確な彗星の活動を明らかにする画像を記録しました。このデータは、無線信号の検索戦略を計画および最適化するために不可欠であり、Breakthrough Listen チームが機器をどこにどのように向けるべきかを正確に知ることができるようになりました。
テクノシグネチャを検索する方法
ブレークスルー リッスン チームは、グリーン バンク望遠鏡を使用して、最接近の日に 3I/ATLAS を観測し、弱い信号を検出する可能性を最大限に高めました。この機器は、広範囲の無線周波数をスキャンし、特に狭帯域放射を探しました。自然の天体物理現象は、より広い範囲の周波数にわたって放射線を放射する傾向があるため、この技術の強力な兆候と考えられています。
通信衛星、レーダー、携帯電話の送信など、地上起源の既知の干渉を排除するために、高度な計算フィルターが適用されました。追加の分析により、物体の動きと予想されるドップラードリフト（移動している観測者に対する波の周波数の変化）に一致しない信号が除去されました。残ったいくつかの信号候補は、手動による検証の結果、人間由来の無線干渉、または定義されたパターンのない計器ノイズとして特定されました。
探索プロセスには、電磁スペクトルのいわゆる「静かな帯域」など、人為的な送信が最も起こりやすい周波数帯域の優先順位付けが含まれていました。物体の加速度を追跡するためにリアルタイムのドップラー補正も適用され、信号がセンサーに焦点を当てたままになるようにしました。最後に、3I/ATLAS 上の送信機を検出するために必要な最小電力制限が計算され、検索の感度が高いことが確認されました。
3I/ATLAS からの追加の観察
2025年7月にハッブル宇宙望遠鏡が捉えた画像には、すでに物体の中心の周囲に拡散したコマが写っており、太陽加熱による氷の昇華を示している。 8月、ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡はこの天体を赤外線で分析し、彗星に特有の揮発性物質の存在を確認したが、人工構造や異常な熱放射の証拠は見つからなかった。
核は比較的丸い形状をしており、オウムアムアを科学者にとって非常に興味深いものにした極端な伸びはありませんでした。観測された昇華活動は、活動彗星でよく見られる現象である、その軌道で検出されたわずかな非重力加速度を説明するのに十分でした。
紫外線から電波まで、異なる波長で動作する複数の機器からのデータは、3I/ATLAS が星間彗星とまったく同じように動作するという同じ結論に集まりました。突然の不可解な加速や明るさがないその動作の予測可能性により、自然物体としての分類が強化されました。
光学観測と赤外線観測に異常要素が存在しないことは、無線捜索の結果を文脈化する上で重要な要素でした。他に人為性を示唆する証拠がなかったため、捜索は科学的に不可欠であったものの、無線信号の欠如が最も可能性の高い結果となった。
星間訪問者の行動
「最初に確認された星間天体であるオウムアムアは、その非常に細長い形状と目に見えるコマのない非重力加速により、激しい科学的議論を引き起こしました。その後の研究では、水の氷に閉じ込められた水素分子が放出されるなどの自然な説明が提案されましたが、その正確な性質については依然として議論の余地があります。 2 番目の訪問者である 2I/ボリソフ彗星は、顕著なコマと尾を示し、3I/ATLAS と同様に、彗星としての即時分類を容易にしました。
これらの訪問者は稀であるため、他の恒星系からの物質を詳しく調べるまたとない機会となるため、テクノシグネチャーの検索が優先されます。理論的には、これらの物体は遠い文明から送られた人工探査機である可能性があります。現在までに確認されているのは 3 つだけであり、それぞれの発見により、他の恒星の惑星や彗星の形成に関する知識が広がります。
検出における技術の進歩
3I/ATLAS などの天体の観測から得られた経験は、新しい技術の開発を推進してきました。データ処理アルゴリズムは、空の星間天体の急速な見かけの動きに対処するために改良されました。高速で移動するターゲットでは複雑なドップラー効果のリアルタイム補正がより正確になり、より長時間かつより高感度な観測が可能になりました。
さまざまな天文台や研究プロジェクト間の国際協力も重要であることが証明されており、独立した検証やより詳細な分析のための生データの迅速な共有が可能になります。候補信号の初期スクリーニングに人工知能ツールが使用されることが増えており、以前は人間の検査に大きく依存していたプロセスがスピードアップされています。
SETI 研究への影響
3I/ATLAS に信号が存在しないため、この特定の天体が人為的に発生した可能性は低くなりますが、探索は終了しません。 Breakthrough Listen のようなプロジェクトは、近くの星や銀河の中心を含む優先度の高いターゲットを監視し続けています。たとえ検出されなかったとしても、それぞれの観測は、探索方法を改良し、宇宙における検出可能な技術の普及の制限を確立するのに役立つため、価値があります。
これらの宇宙訪問者によって生み出された公共の関心は、SETI (地球外知的探査) プロジェクトへの資金提供と支援も促進します。 3I/ATLAS が太陽系外への旅を続ける一方で、科学界はすでに次の太陽系への準備を進めており、より高感度の機器とより洗練された観測戦略を備え、宇宙が私たちに提示する新たな異常を分析できるよう準備を整えています。
追加の観察が行われた
世界中の他のいくつかの天文台も 3I/ATLAS の軌跡をたどりました。太陽を研究するために設計された NASA の太陽圏ミッションでも、太陽が視野を通過するときにその天体が記録されました。カリフォルニアにあるアレン望遠鏡アレイは独自に電波信号の探索を実施しましたが、その結果はグリーンバンク望遠鏡の結果と一致し、人工的な放射は見つかりませんでした。組み合わせた分析により、物体に搭載されている可能性のある送信機の出力に非常に低い制限が設定され、サイレント探査機の仮説は可能性が低くなります。
