Imagens inéditas do Observatório Montsec revelam erupções criovulcânicas no cometa 3I/ATLAS
O terceiro objeto interestelar já detectado atravessando nosso Sistema Solar, o cometa 3I/ATLAS, tornou-se foco de intensa pesquisa após cientistas espanhóis registrarem evidências claras de erupções criovulcânicas em sua superfície. As observações, realizadas em outubro de 2025, foram conduzidas no Observatório Montsec, na Catalunha, e revelam um corpo celeste dinâmico e quimicamente complexo, oferecendo uma janela rara para a composição de sistemas estelares distantes.
Descoberto em julho de 2025 pelo sistema de levantamento astronômico ATLAS, no Chile, o cometa viaja a uma velocidade impressionante de 221 mil quilômetros por hora. Sua trajetória hiperbólica, que não está gravitacionalmente ligada ao Sol, confirma sua origem extrassolar. O fenômeno observado sugere uma composição rica em materiais voláteis e gelos primitivos, similar à de objetos encontrados nas regiões mais remotas do nosso próprio sistema, como o Cinturão de Kuiper.
As erupções se intensificaram significativamente quando o cometa se aproximou do Sol, atingindo uma distância de cerca de 378 milhões de quilômetros. Os jatos de gás e poeira expelidos criaram estruturas espiraladas visíveis em sua coma, a atmosfera gasosa que envolve o núcleo. Essa descoberta não representa qualquer risco de colisão com a Terra, mas fornece dados cruciais sobre as condições químicas presentes em outros cantos da galáxia.
Detalhes da observação no Observatório Montsec
O monitoramento do cometa 3I/ATLAS foi uma operação coordenada que ganhou um novo patamar de detalhe com as imagens capturadas pelo Telescópio Joan Oró. Embora o objeto celeste tenha sido acompanhado por astrônomos desde sua descoberta em julho de 2025, foi durante sua aproximação do periélio, o ponto mais próximo de sua órbita ao redor do Sol, que sua atividade atingiu o ápice. O periélio ocorreu em 29 de outubro de 2025, quando o cometa estava a uma distância de 1,36 unidade astronômica da nossa estrela, o que equivale a aproximadamente 203 milhões de quilômetros.
As imagens de alta resolução obtidas pelo observatório espanhol foram inéditas, capturando com clareza os jatos de material sendo expelidos do núcleo do cometa. Esses registros foram fundamentais para que os pesquisadores pudessem analisar a morfologia e a dinâmica das erupções. O trabalho do Observatório Montsec foi complementado por uma rede de observatórios regionais na Espanha, que ajudaram a rastrear a evolução do brilho e da atividade do cometa, permitindo uma análise mais completa do fenômeno. A sublimação do gelo seco (dióxido de carbono) em sua superfície foi identificada como o principal gatilho para a liberação de vapor e poeira, que se tornaram visíveis em comprimentos de onda específicos.
O mecanismo por trás das erupções
Diferente dos vulcões terrestres, os criovulcões são fenômenos que ocorrem em corpos celestes gelados. No caso de 3I/ATLAS, o mecanismo é particularmente singular, pois não parece ser impulsionado por calor interno, como em luas como Encélado de Saturno, mas sim por um processo de corrosão química ativado pela radiação solar.
À medida que o cometa se aproximava do Sol, o aquecimento em sua superfície ultrapassou o limiar de sublimação do dióxido de carbono sólido. Esse processo liberou o fluxo de líquidos oxidantes que estavam presos no interior do corpo celeste, os quais, por sua vez, reagiram quimicamente com grãos metálicos e sulfetos presentes em sua composição primitiva.
Essa reação exotérmica gerou uma pressão interna que culminou na expulsão violenta de gás e poeira, formando os jatos espiralados que foram observados. A ausência de evidências de calor gerado por decaimento radioativo significativo reforça a hipótese de que a atividade do cometa é impulsionada primariamente por fatores externos.
Os estudos indicam que esse mecanismo de corrosão aquosa explica o súbito e expressivo aumento de brilho do cometa quando ele atingiu a marca de 378 milhões de quilômetros do Sol, um comportamento que intrigou os astrônomos inicialmente.
Composição química do visitante estelar
A análise espectroscópica do material ejetado pelo cometa 3I/ATLAS revelou uma composição extraordinariamente primitiva, fornecendo pistas valiosas sobre a matéria-prima de seu sistema estelar de origem. Os dados indicam que o núcleo é uma mistura complexa de gelo e rocha, contendo elementos como ferro, níquel e sulfetos altamente reativos. Essa composição é notavelmente semelhante à de meteoritos conhecidos como condritos carbonáceos do tipo CR, que são considerados alguns dos materiais mais antigos e inalterados do nosso Sistema Solar, frequentemente encontrados na Antártida. A presença abundante de dióxido de carbono, detectada pelo Telescópio Espacial James Webb, junto com traços de gelo de água e sulfeto de carbonila, reforça a natureza primitiva do objeto. Além disso, a detecção de vapor de níquel atômico sugere a existência de um núcleo metálico que foi preservado por bilhões de anos, possivelmente desde antes da formação do nosso próprio Sol, com uma idade estimada entre 7 e 14 bilhões de anos.
PRE-PERIHELION STUDY OF #COMET #3IATLAS with our findings about its spectroscopic similitude with CR carbonaceous chondrites. Manuscript submitted for publication in which we propose it is a #TNO-like body experiencing #cryovolcanism
Now in Cornell Univ. @arxiv repository:
➡️ arxiv.org/abs/2511.19112— Prof. Josep M. Trigo-Rodríguez (@joseptrigo.bsky.social) 25 de novembro de 2025 às 11:28
Origem e trajetória hiperbólica
A trajetória do cometa 3I/ATLAS confirma que ele é um verdadeiro viajante das estrelas. Ele entrou em nosso Sistema Solar vindo da direção da constelação de Sagitário, uma região próxima ao centro da Via Láctea. Sua velocidade excessiva é a principal evidência de que ele não pertence ao nosso sistema, pois é rápida demais para ser capturada pela gravidade do Sol.
Análises da dinâmica orbital sugerem que o cometa pode ter se originado no disco espesso da nossa galáxia, uma região populada por estrelas mais antigas. Se essa hipótese for confirmada, o 3I/ATLAS seria um dos objetos mais antigos já estudados diretamente pelos astrônomos.
As medições realizadas pelo Telescópio Espacial Hubble ajudaram a refinar as estimativas de seu tamanho, que varia entre 440 metros e 5,6 quilômetros de diâmetro. Considerando um corpo com cerca de 1 quilômetro de diâmetro, sua massa estimada ultrapassa a marca de 600 milhões de toneladas métricas.
Contribuições de outras missões espaciais
A passagem do 3I/ATLAS pelo nosso sistema motivou uma campanha de observação global coordenada pela Nasa, envolvendo múltiplas missões e telescópios. Sondas em órbita de Marte, como a Perseverance e a MAVEN, foram utilizadas para capturar imagens de sua vasta coma gasosa de um ponto de vista único no espaço.
O Mars Reconnaissance Orbiter desempenhou um papel crucial em outubro de 2025 ao refinar a trajetória do cometa, reduzindo as incertezas de sua órbita em um fator de dez. Esses dados precisos foram essenciais para apontar outros telescópios, incluindo o poderoso James Webb, que detectou a forte assinatura de dióxido de carbono em sua coma.
Uma cápsula do tempo de outro sistema solar
Objetos interestelares como o 3I/ATLAS são de imenso valor científico porque funcionam como verdadeiras cápsulas do tempo. Eles carregam consigo a química e as condições de seus sistemas estelares de origem, materiais que foram preservados no frio profundo do espaço por bilhões de anos.
A análise de sua composição ajuda os cientistas a entenderem melhor os processos de formação planetária em outras partes da galáxia. Além disso, o estudo de cometas como este pode fornecer insights sobre como os voláteis, como a água e compostos de carbono, são distribuídos pela galáxia, um processo que pode ser fundamental para a origem da vida.
Visibilidade e aproximação da Terra
O cometa 3I/ATLAS fará sua aproximação máxima do nosso planeta em 19 de dezembro de 2025, quando passará a uma distância segura de 270 milhões de quilômetros. Nesse período, ele será um alvo acessível para astrônomos amadores equipados com telescópios de médio porte, que poderão observar o brilho do visitante interestelar enquanto ele continua sua longa jornada de volta ao espaço profundo, com sua saída definitiva do Sistema Solar prevista para o início de 2026.
Futuro das pesquisas interestelares
As descobertas feitas a partir da observação do 3I/ATLAS já estão impulsionando novas propostas para o desenvolvimento de missões espaciais dedicadas a interceptar futuros visitantes interestelares. A possibilidade de estudar de perto um objeto com uma composição metálica tão rara e primitiva oferece uma oportunidade sem precedentes para testar teorias sobre a acreção de matéria em discos protoplanetários alienígenas. Astrônomos também ressaltam a importância de continuar monitorando o céu para detectar esses objetos, não apenas por seu valor científico, mas também para mitigar qualquer risco potencial, por mais raro que seja, de um impacto futuro.
