メルセデス W17 がバルセロナのドライバーに敏捷性と F1 シーズン向けの新エンジンを印象付ける

メルセデスAMG ペトロナスチームは、スペインのバルセロナ・カタルーニャ・サーキットで新型W17モデルによるプレシーズンテストの重要な段階を完了した。ドライバーのジョージ・ラッセルとアンドレア・キミ・アントネッリは、新しいF1技術規定に合わせて設計されたシングルシーターの初期パフォーマンスに大きな楽観的姿勢を示した。 500周以上を走行した後、両者は車のハンドリングとレスポンスの進化を強調し、それがより高性能なドライビングの本質に沿っていると考えた。

新しいシャシーとハイブリッドパワーユニットに関するデータを収集するには、コース上の活動が非常に重要でした。規制の変更により、自動車の寸法と重量が削減されました。シャーシの長さは 3.4 メートルになり、最小重量は 30 キロ軽量化されました。さらに、タイヤの幅が狭くなり、さらなる軽量化に貢献し、コーナリング時の車両の動的挙動が大幅に変化します。

規制の中心点の 1 つである新しいパワーユニットでは、内燃エンジン用に 50%、電気システム用に 50% のエネルギー分割が確立されています。この変化により、レース中のエネルギー管理においてエンジニアリングとドライバーの両方に新しいアプローチが必要となり、戦略が成功の決定要因となる。

成功の鍵となるエネルギー管理

若手ドライバーのアンドレア・キミ・アントネッリは、パワーユニットとバッテリー管理が競争上の主な差別化要因になると強調した。彼によると、パワー実装ソフトウェアの効率が、最大パワーを必要とする予選ラップとレース中のペース管理の両方でのパフォーマンスを決定します。

ラップ中の理想的な瞬間に電気エネルギーを放電できるかどうかが、グリッド上のポジションを獲得する上で決定的となる可能性があります。これには、各アスリートのドライビング スタイルと車の複雑な電子設定を完全に同期させ、各ラップを技術的な精度の練習に変えることが求められます。

アントネッリ氏は、追い越しの機会を生み出すにはトルクを適用する戦略が不可欠になると説明した。それは単に生のパワーだけではなく、それがトラックの各セクターにどのようにインテリジェントに配分され、ドライバーがより効果的に攻撃または防御するためのリソースを確保できるかが重要です。

アクティブエアロダイナミクスとDRSの終焉

最も話題になっているイノベーションの 1 つは、古い空気抵抗低減システム (DRS) に代わるアクティブ エアロダイナミクスの導入です。ジョージ・ラッセルは、2 つの動作モードを備えた可動式フロントウイングを特徴とする新しいシステムがどのように機能するかを詳しく説明しました。 1 つのモードは、ダウンフォースを最大化してグリップとコーナリング速度を向上させ、安定性を確保することに重点を置いています。

2 番目のモードは空気抵抗を軽減するように設計されており、これによりストレートでより高い速度に達することができます。ラッセルにとって、この変更により、車はより直接的かつ予測可能な方法で反応するため、以前のモデルに影響を及ぼし、ポジション争いを困難にさせていた乱気流の問題がなくなり、運転がより直感的で楽しいものになりました。

ホイール・トゥ・ホイール紛争のダイナミクス

床の簡素化とその結果として生じる空気力学的圧力の減少により、いわゆる「汚れた空気」が大幅に減少しました。この乱気流が後続車に向かって投影され、近づくことが難しくなりました。ラッセルは、特にシャシーバランスが重要な高速セクションで、敵をしっかりと追いかけることがかなり容易になったことを確認しました。この変更により、ドライバーはフロントタイヤのグリップを失うことなく接近を維持できるため、トラック上でより直接的な衝突が発生するレースが約束されます。

バルセロナの技術チームが祝ったもう 1 つのポイントは、前世代の車に影響を与えた空力ジャンプである「ポルポイジング」の終焉でした。 W17 は安定したプラットフォームであることが証明されており、エンジニアはパフォーマンスやドライバーの快適性を損なうことなく、地上のより低い高さで作業することができます。ラッセル氏は、2022年から2025年にかけて使用された重くてかさばる車両と比較すると、新型モデルは「よりレーシングカーに似ている」とさえ述べた。

エネルギー回収への挑戦

電気システムへの依存度が高まるにつれ、エネルギー回収が重要なポイントになっています。ドライバーは、「リフト＆コースト」（ブレーキをかける前にアクセルから足を離す）や、ブレーキ中のエネルギー回生を最大化してバッテリーを充電し続けるなどのテクニックを習得する必要があります。モンツァなどの強いブレーキングゾーンがほとんどないサーキットでは、ストレートで最大電力モードを有効にするのに十分な充電を確保するために軌道を調整する必要があります。高速コーナーでの消費量が多いと、リカバリーが適切に実行されないと最終速度が損なわれる可能性があり、ドライビングとレース戦略にさらに複雑さが加わります。

シャーシの敏捷性とタイヤの挙動

シャーシの軽量化と短縮により、車の俊敏性が著しく向上しました。アントネッリ氏は、W17 の方向転換の予測可能性により、ドライバーが装置の限界を探索する自信が得られると賞賛しました。この敏捷性は、迅速な対応が不可欠となるスペインのサーキットの曲がりくねったセクターで特に顕著です。

ただし、この新しい構成には課題が伴います。電気モーターの瞬間的かつ猛烈な電力供給により、後輪タイヤの摩耗が加速する可能性があります。タイヤが細いとアスファルトとの接触面積が小さくなるため、熱による劣化を避け、レ​​ースのスティント全体を通して耐久性を確保するには、慎重なトラクション管理が必要になります。

加速とパワー戦略

コーナーからの加速は両ドライバーから「残酷」と評され、車はバッテリーが完全に放電する前に最高時速350kmの速度に達したのが印象的だった。高速サーキットでは、電気システムとタイヤの完全性を維持するために、たとえ速いラップであっても、一時的にアクセルを緩めることがレース戦略に含まれる場合があります。

ライディングスタイルがバッテリーの感度と耐久性にどのような影響を与えるかを知ることは、今後数か月の開発においてチームにとって重要な焦点となるだろう。タイトルのお気に入りを定義するには、この新しい技術パラダイムに適応することが不可欠です。

残りのプレシーズンに向けた期待

バルセロナで収集された肯定的なデータを受けて、F1は現在、バーレーンのサクヒール・サーキットで行われる次の集合テストセッションの準備を進めている。路面温度が高い砂漠の状況は、スペインで得られた情報の重要な検証として機能するでしょう。メルセデスは、W17のパフォーマンスを強化するために、新しい空力アップグレードを導入する予定だ。

競技シーズンは3月8日のオーストラリアGPで正式に始まり、そこで新車がレースデビューする。フェラーリや新参者のアウディなどのライバルチームも進歩を見せ、バランスの取れた予測不可能なチャンピオンシップを示唆し、世界のモータースポーツの主要カテゴリーにとって有望な新時代の始まりを示した。