後に性的人身売買事件の被告となる投資家ジェフリー・エプスタインは、2006年3月に米領バージン諸島で開催された科学会議に全額資金を提供した。 「重力との対決」と呼ばれるこの会議には、世界を代表する理論物理学者約20人が集まり、重力と宇宙論の中心的な問題について議論した。スティーブン・ホーキング博士もこのイベントに参加し、改造された潜水艦での初めての水中体験が含まれていました。当時ケースウェスタンリザーブ大学の理論物理学者だったローレンス・クラウス氏がワークショップを企画し、セントトーマスのリッツカールトンホテルで開催され、エプスタイン氏の私有島でのレジャー活動を特集した。
参加者には当時のノーベル物理学賞受賞者3名と、後年受賞者となる者が含まれていた。議論では、重力波や宇宙膨張などの高度な話題が取り上げられました。エプスタイン氏は豪華な宿泊施設からホーキング博士の潜水艦ツアーの交通手段に至るまで、あらゆるリソースを提供した。
イベントの企画と活動
ワークショップはほぼ 1 週間続き、技術的な講義とリラックスした時間を組み合わせました。物理学者らはホテルでの毎日のセッションに出席し、エプスタインが所有する70エーカーのリトル・セント・ジェームス島でピクニックを行った。ビーチではガイドが一行に同行し、指定されたエリアから遠く離れないようアドバイスした。
宿泊客は、バスルームなどの基本的な必要にのみ住居の内部空間を使用しました。科学者の中には、島への短い訪問中に不規則な活動を目撃したと報告した者はいなかった。
スティーブン・ホーキング博士のユニークな体験
ホーキング博士は看護師に付き添われ、水深約３０メートルのサンゴ礁や色とりどりの魚たちを観察した。潜水艦のハッチから車椅子を降ろすためにウインチ システムが使用されました。クラウスはスキューバ装備で飛び込み、円形の窓から物理学者に手を振った。
エプスタイン氏は後のメッセージでこのエピソードを面白いと述べた。同氏は、搭乗時の安全性を高めるためにホーキング博士の椅子にテープを巻くことについて言及した。ホーキング博士の家族は、物理学者が不適切な行為を受けていなかったことを確認した。
エプスタインの目立たない存在
エプスタイン氏は主な活動中は裏方にとどまった。 MITのアラン・ガス氏は、この投資家は議論で激しく対話することなくオブザーバーの役割を果たしたと述べた。プリンストンのジム・ピーブルズさんは、一日中エプスタインに会ったことをあまり覚えていなかった。
出席者の中には、エプスタイン氏の側に常に若い女性がいることに注目した人もいた。物理学者の間でコメントが生じ、彼らはこの状況を奇妙なと感じたが、それ以上の調査は行わなかった。
科学的議論の背景
講義は、重力の性質や宇宙定数などの物理学の基本的な問題に焦点を当てました。このイベントには、地元のバージン諸島の大学での公開プレゼンテーションが含まれていました。ガス氏は、このワークショップは他の国際会議に匹敵する質の高いものであると評価した。
エプスタイン氏は地元紙に対し、目的はニュートンによって発見されたもののまだ完全な説明がなされていない重力をより深く理解することであったと語った。同氏は厳格な議題が存在せず、議論と余暇を優先していることを強調した。
2006 年以降の関係の継続
エプスタインは、2006年7月に性犯罪で起訴された後も、一部の科学者との連絡を維持していた。裁判所文書には、その後の学術プロジェクトへの寄付が記載されています。クラウスはアリゾナ州立大学のオリジンズプロジェクトへの資金提供を受けました。
その後も同様の出来事が他にも起こりましたが、そのすべてが実現したわけではありません。エプスタインの活動に関する広範な暴露を受けて、一部の物理学者は関係を一時停止した。
現在の反応と質問
エプスタインと科学界との親密さは、ハーバード大学やコロンビア大学などの大学で厳しい監視の目を集めた。資金を受け取ったり会議に参加した科学者は世間の厳しい監視にさらされた。この事例は、影響力のあるネットワークを構築するために慈善活動を利用することを示しています。
2006 年のイベントの参加者は、科学的交流が専門的なものであったことを強調しています。当時、エプスタインに対する容疑の程度について事前に知っていたと報告した者はいなかった。
