星間彗星 3I/ATLAS は、チリのアタカマ砂漠にあるアルマ望遠鏡による最近の観測で明らかになったように、その化学組成中に異常なレベルのメタノールを含んでいます。単純なアルコールの一種であるこの有機化合物の存在量は、太陽系起源のほとんどの彗星で観察される量をはるかに上回っています。科学者らは、メタノールとシアン化水素（HCN）の比率が異なる測定日で70から120の値に達し、この物体がこれまで記録された中で最もメタノールが豊富な物体の1つであることを強調している。この特徴は、他の恒星系の化学状態に関する貴重な手がかりを提供します。
3I/ATLAS は、2025 年 7 月 1 日にチリの ATLAS 望遠鏡によって初めて検出されました。その双曲線軌道は、太陽の重力に縛られず、約61 km/sの高速で継続するため、その星間起源を裏付けています。この彗星は2025年10月に近日点を通過し、現在は太陽系から遠ざかっており、戻ってくる可能性はありません。
異なる化学組成
アルマ望遠鏡の観測は、メタノール (CH₃OH) とシアン化水素 (HCN) のサブミリメートルの痕跡に焦点を当てました。データは、メタノールが昏睡状態のコアと氷粒の両方から放出されるのに対し、HCNは主にコアから放出されることを示しています。このガス放出パターンの違いは、彗星の内部の不均一性を示唆しています。
いくつかの測定では、メタノールが太陽に向かって濃縮されているように見えます。高いメタノール/HCN比は、これらの値がはるかに低い典型的な太陽彗星と比較して、3I/ATLASを強調しています。
検出された主な特徴
- さまざまな測定において、メタノール存在量はHCNの70～120倍
- 昏睡状態では核と氷粒の両方からメタノールが放出される
- 化学的不均一性が明確な発光パターンによって確認される
- 以前の分析では昏睡状態で支配的な二酸化炭素の存在
別の星系の起源
この彗星は太陽系とは異なる環境で形成され、おそらく 70 億年以上前に形成され、太陽そのものよりも古いことになります。ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡による以前の分析では、その昏睡状態はすでに二酸化炭素によって占められていました。予備研究では、数百万年前に別の惑星系から放出されたことが示されています。メタノールの豊富な存在は、恒星系間の化学的多様性を強化します。
追加の所見
ハッブルやESAの観測機器を含む他の望遠鏡は、ガスや塵のジェットやフィラメントを示す彗星の画像を捉えた。この物体は一時、太陽から約6億7000万キロメートル離れた木星の軌道の近くを通過した。現在、3I/ATLAS は太陽系の外への旅を続けており、近日点を過ぎた後も活動が観測されています。排出物には、水蒸気、メタン、その他の有機化合物が含まれます。
星間化学への影響
この検出は、銀河の他の領域での惑星形成プロセスを理解するために星間天体を研究することの重要性を強調しています。メタノールは、宇宙化学の文脈におけるプレバイオティクス化学に関連する有機分子です。 3I/ATLAS は、別の星系からの物質のユニークなサンプルを提供します。 2025 年の複数の日付で収集されたデータを使用して研究が続けられます。
彗星は、太陽からの距離に応じて変化する物質放出挙動を示します。モデルは、近日点に近づくにつれてメタノールの生成が増加することを示しています。
