NASA、アルテミス IV および V の新しい SLS 上段として ULA の Centaur V を選択 著者 Janderson Luiz
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NASAは、将来のアルテミス計画ミッションでスペース・ローンチ・システム(SLS)ロケットに装備するために、キャンセルされた探査上段(EUS)に代わるユナイテッド・ローンチ・アライアンス(ULA)のケンタウロスV上段を選択した。この決定は、ULA との独占契約の正当化文書を通じて 2026 年 3 月 6 日に正式に決定されました。 Centaur Vは、2028年初めまでに予定されているArtemis IVから配備されるほか、予備飛行ユニットも契約に含まれており、Artemis Vにも配備される予定だ。
この選択は、2026年2月27日に発表されたSLSブロック1Bおよびブロック2の開発中止後に行われ、ブロック1に近い構成でSLSが標準化された。アルテミスI、II、IIIで使用されていた暫定極低温推進段(ICPS)の生産ラインが閉鎖されたため、月面ミッションのペースを維持するために代替手段が必要となった。 Centaur V は、すでに 2024 年から ULA のバルカン ロケットで運用されており、4 回の飛行に成功しており、極低温推進剤 (液体水素と液体酸素) および ICPS のものと同様の RL10 エンジンとの互換性を備えています。
同庁は、既存のインフラストラクチャーと有人飛行の統合と認証におけるULAの実証済みの経験を活用し、Centaur VはSLSの性能要件を満たすために比較的軽微な変更のみで済むと評価した。 Blue Origin の New Glenn アッパーステージなどの他のオプションは、大規模な変更、追加のテスト、およびスケジュールとコストへの許容できない影響を必要としたため、廃棄されました。
テクニカル分析によって正当化される決定
NASAは、現時点で大幅な遅れなくアルテミス計画の目標を達成できる唯一の実行可能な解決策はCentaur Vであると結論付けた。この文書では、代替案がパフォーマンスパラメータを満たしていないこと、または存在しない新しいハードウェアの開発が必要であることを強調しています。
Centaur V の修正には、ULA によってすでに確立されている人間による認証プロセスへの慣れを維持しながら、SLS コア ステージおよび Orion ビークルとの統合のための適応が含まれています。
同庁は、このアプローチにより、以前の亜型で数十年にわたって使用されてきたCentaurの能力と飛行履歴が維持されると強調している。
スケジュールと影響を受けるミッション
Centaur V ステージの納入は打ち上げの少なくとも 9 か月前に行われる予定で、最初のステージは 2026 年 3 月から 1 年以上、2 番目のステージは 2027 年末までに到着すると予想されています。アルテミス IV は依然として新しいステージを利用する最初のミッションであり、月周回軌道の運用とその後の着陸の準備に焦点を当てています。
アルテミス V も同じ構成に従い、2028 年に計画されている有人ミッションの SLS の一貫性を確保します。予備ユニットは、交換の必要性や追加のテストが必要になる可能性があるための緊急事態として機能します。
この調整により、より野心的なアップグレードよりも即時の可用性が優先され、より高いリリース頻度の目標に合わせてプログラムが調整されます。
SLS標準化のメリット
ブロック 1 に近い標準化により、より高度なバリアントの開発に伴う複雑さとコストが軽減されます。 Centaur V は ICPS よりも推進剤の容量が大きいため、月面ミッションでのペイロードの柔軟性が向上します。
この決定は、バルカン向けの Centaur V の継続的な生産を利用し、サプライチェーンの混乱のリスクを最小限に抑えます。 ULA はプログラム間の統合を担当し、認証と運用を促進します。
この道筋により、SLS は月面着陸と月面での持続可能な存在に焦点を当てたアルテミス作戦で実行可能であり続けることが保証されます。
代替案が評価されて破棄された
研究では、ニュー・グレン段階はまだ初期段階にあり、これまでに2回の飛行しかなく、車両組立棟の改修を含む構造と地上インフラの大規模な変更が必要であるため、その可能性は否定されている。
他の商用または開発ソリューションは、推進剤、性能、スケジュールの要件を満たさない可能性があります。この分析により、若干の調整を加えた Centaur V のみが NASA 仕様に完全に準拠していることが裏付けられています。
この排他的な選択は、安全性や科学的目的を損なうことなくアルテミスのスケジュールを維持するという緊急性を反映しています。
Artemis プログラムの変更
EUS およびブロック 1B および 2 構成の中止は、以前の開発における遅延とコストの上昇によって引き起こされた、SLS アーキテクチャの大幅な見直しを意味します。 NASA は、当面の能力の向上よりも安定性と飛行リズムを優先することを選択しました。
Centaur V への移行により、SLS は月周回の有人ミッションおよび月面の準備のための主要な車両として維持されます。同庁は、必要に応じて今後の調整に向けて進捗状況を監視し続けている。
