Un asteroide de 160 metros chocó con Mar de Norte hace 43-46 millones de años, generando un tsunami de más de 100 metros y formando el cráter Pesquisadores resolvió un debate científico de más de dos décadas al confirmar el origen del impacto, basado en imágenes sísmicas avanzadas, análisis de minerales impactados y simulaciones numéricas. El evento ocurrió durante Eoceno Médio y dejó una estructura bien conservada debajo del fondo marino.
La estructura Silverpit, descubierta en 2002 a través de datos sísmicos de exploración petrolera, tiene un patrón circular característico con un diámetro central de 3 kilómetros y fallas anulares que se extienden hasta 20 kilómetros. Inicialmente, los expertos no están de acuerdo sobre su formación, considerando posibilidades como un colapso volcánico o un movimiento subterráneo de sal. En 2009, una votación informal entre geólogos rechazó la hipótesis del impacto, pero la evidencia reciente ha cambiado el consenso.
Evidencia decisiva del impacto
Los análisis petrográficos revelaron granos de cuarzo y feldespato impactados en el fondo del cráter, minerales deformados por presiones extremas que sólo ocurren en eventos de hipervelocidad. Los cristales Esses se extrajeron de muestras de pozos petroleros cercanos y confirman la acción de un impacto.
Dr. Uisdean Nicholson de Universidade Heriot-Watt en Las imágenes muestran detalles de la morfología del cráter que se alinean perfectamente con los modelos de colisiones cósmicas.
Las simulaciones recrean el evento.
Los modelos numéricos indican que el asteroide, de unos 160 metros de diámetro, se acercó en un ángulo poco profundo desde el oeste. La colisión generó una cortina de agua y roca fragmentada de 1,5 kilómetros de altura en apenas unos minutos.
Al colapsar, esta cortina desató un tsunami de más de 100 metros de altura, extendiéndose por la antigua región Mar. El fenómeno superaría en escala a cualquier ola registrada en tiempos modernos en la zona.
Detalles de preservación del cráter
El cráter Silverpit permanece excepcionalmente conservado, enterrado a 700 metros bajo el fondo marino actual. La ubicación de Sua en el antiguo continente europeo y la posterior cubierta sedimentaria protegieron la estructura de una erosión significativa.
La profundidad e integridad permiten estudios detallados sobre los procesos de impacto en ambientes marinos. Pesquisadores destacan que pocos cráteres de impacto submarinos tienen tal nivel de conservación global.
Contexto geológico del impacto.
El evento tuvo lugar hace entre 43 y 46 millones de años, en el período Eoceno Médio, cuando la configuración de los continentes difería de la actual. La Mar del Norte era una cuenca marina poco profunda, lo que facilitó la generación del tsunami.
La bioestratigrafía de los sedimentos cercanos fecha con precisión la formación del cráter en esta ventana de tiempo. Desde entonces se ha registrado un impacto similar en escala en la región.
Aportes al conocimiento planetario
La confirmación refuerza la comprensión de cómo los impactos dan forma a las superficies planetarias en ambientes acuáticos. La presencia de minerales impactados sirve como marcador definitivo para identificar estructuras similares en otros lugares.
El Prof. Gareth Collins, de Imperial College London, contribuyó con simulaciones que validaron los datos de observación. Ele calificó las nuevas pruebas como decisivas para poner fin a la controversia.
El estudio integra múltiples líneas de investigación, desde la geofísica hasta la petrología, para establecer el origen extraterrestre de la estructura. El cráter Silverpit se une a un puñado de otros confirmados como impactos de hipervelocidad en Terra.
