今年、ゾウアザラシの致死性鳥インフルエンザが他の種やカリフォルニアのビーチに広がる

高病原性鳥インフルエンザ (HPAI H5N1) の憂慮すべき発生​​が、カリフォルニア州のサンフランシスコ湾地域全体に広がっています。このウイルスは当初、アニョ・ヌエボ州立公園のゾウアザラシから検出されたが、現在では他の種の海洋哺乳類にも感染しており、専門家や当局の間で警戒が高まっている。感染拡大を阻止するため、公園への立ち入りが部分的に制限され、ツアーは中止された。

ウイルスが近くの公共ビーチに拡散したことが確認され、状況は新たな深刻な局面を迎え、野生動物へのリスクが増大し、住民のさらなる警戒が必要となった。 H5N1 の存在は、病気または立ち往生している動物で発見された数匹の動物で確認され、感染の急速かつ憂慮すべき動態を浮き彫りにしました。

野生生物の専門家は厳戒態勢を敷いており、感染拡大の進展とカリフォルニア沖の海洋および陸上生態系への潜在的な影響を監視している。迅速なサンプル収集と検査は、問題の範囲をマッピングし、脆弱な動物個体群を保護するための効果的な管理措置を導入するために非常に重要です。

H5N1ウイルスの拡大

カリフォルニア大学デービス校パンデミック研究所所長クリスティン・ジョンソン氏は、病気の動物から採取したサンプルから憂慮すべき新たな症例が明らかになったと認めた。さらに9頭のゾウアザラシがウイルス検査で陽性反応を示し、合計16頭の生きた感染動物が検査されたが、この数は検査を受けたゾウアザラシのみを反映しており、過小報告の可能性があることを示している。

ゾウアザラシに加えて、カリフォルニアアシカとミナミラッコでもウイルスが確認され、この地域のさまざまな種の海洋哺乳類への感染拡大が示された。主な焦点はサンマテオ郡だが、ジョンソン氏はアニョ・ヌエボ州立公園の北と南の海岸沿いでも新たな感染者が検出されていると警告した。

公衆衛生に対するモニタリングとリスク

拡大にもかかわらず、一般の人々に対するリスクは非常に低いと考えられています。ただし、感染した動物と直接接触したことのある人では、ウイルスに感染する確率が大幅に増加します。そのため当局は住民とそのペットに対し、距離を保ち、浜辺で座礁したり病気になったり死んだりしている海洋哺乳類や鳥類との接触を避けるよう強く呼び掛けている。

公共の海岸に死骸が存在することが報告されており、これらの勧告の緊急性が強化されています。国民は目撃情報を発見した場合には、米国海洋大気庁（NOAA）座礁ホットライン（866-767-6114）に連絡するよう呼び掛けられている。この措置は、専門チームが動物を収集して分析し、ウイルスの拡散を最小限に抑えるために不可欠です。

ビーチで病気の動物にさらされたと思われ、咳、鼻水、発熱、息切れなどの症状が出始めた場合は、直ちに医師の診察を受け、医師に連絡することが重要です。ヒトの症状を監視することは、汚染の可能性は低いものの、公衆衛生上、また感染の可能性を回避するための重要な予防策です。

絶滅危惧種とウイルス動態への影響

今回の流行は、絶滅危惧種法で絶滅危惧種に指定されているミナミラッコなど、すでに脆弱な種にとって特に悲劇的なものとなっている。カワウソの感染は、この個体群の生態学的重要性とデリケートな状況を考慮すると、保護活動に深刻な打撃を与えます。クリスティン・ジョンソン氏は、このウイルスは「非常に日和見的」であり、広範囲の動物に感染する能力があり、それが急速な蔓延の説明になっていると強調した。

HPAI H5N1 ウイルスは、ニシカモメ、ウミガラス、ブラントウを含むいくつかの海鳥でも確認されており、さまざまな宿主に対するウイルスの適応性が実証されています。カリフォルニア大学サンタクルーズ校の最近の研究はさらに、ハヤブサの個体数が同じウイルス株のせいで長年にわたって大幅な減少に直面していることを示しており、長年の問題が現在海洋哺乳類に深刻に現れていることを浮き彫りにしている。

同定されたウイルスは遺伝子型 A3 の HPAI H5N1 として知られ、2022 年にユーラシアで初めて検出され、太平洋渡りハエウェイに沿って鳥類に蔓延しました。この株は、2023年にロシアで起きた大量死事件で、キタオットセイ3,500頭とトド1頭の死の原因となった。今回の米国太平洋岸での検出は、この地域でこのウイルスの特定の変異株が発見されたのは初めてで、その遺伝的歴史と行動に関する研究と懸念に新たな境地が開かれた。

アニョ・ヌエボゾウアザラシのコロニー

アニョ ヌエボ州立公園には、カリフォルニア大学サンタクルーズ校のロクサーヌ ベルトラン教授の指導の下、世界で最も熱心に研究されているゾウアザラシのコロニーの 1 つがあります。大学の研究者たちは、アニョ・ヌエボ保護区の所長であるパトリック・ロビンソンと協力して、この流行がコロニーに与えた影響についての詳細な記録を保管している。収集されたデータによると、危機が始まって以来、1日あたり平均2匹の動物が死亡し、2匹が感染しているという憂慮すべき数字が明らかになりました。

ゾウアザラシのコロニーでの死亡者数は、発生が最初に確認されて以来合計 47 名に増加しており、種の保存にとって憂慮すべき数字となっている。影響を受けた個体の中には、コロニーの生殖および社会構造に不可欠な大型の成人雄と同様に、特に脆弱な離乳した子も観察されました。ロビンソン氏は、今年記録された死亡率は前年に比べて約4倍高く、状況が前例のないほど深刻であることを強調した。

感染したラッコの発見は研究者に大きな悲しみと懸念を引き起こした。先週の検査で、ロビンソン氏と彼のチームは、通常はサメの咬傷が原因で公園内で年間5〜10頭のラッコの死骸が見つかると予想していたため、この動物を見つけてショックを受けた。この特定のケースでは、捕食者による攻撃の証拠がなかったことから、直ちに鳥インフルエンザの疑いが浮上し、分析のためのサンプルの緊急収集が行われました。

動物の救出と回復における課題

発生の複雑さを考慮して、カリフォルニア沿岸965キロメートルに沿って生きた動物の救出を担当する海洋哺乳類センターは、ゾウアザラシの救出活動を一時的に中止した。この措置は「予防措置として」取られ、チームと健康な動物を汚染の可能性から守ることを目的としている。同センターの専門家は舞台裏で、関連するリスクを理解し、将来の介入に備えた安全プロトコルを更新することに注力している。

治療のためにセンターに到着したすべての動物は、種に関係なく、新しいスクリーニング手順の一環として HPAI H5N1 ウイルスの検査を受けています。良いニュースは、これまでのところ、海洋哺乳類センターに入院した動物の中でウイルス検査で陽性反応が出た動物はいないということで、管理された環境下では予防策が有効であることを示唆している。病原菌の侵入を防ぐために常に注意を払い続けます。

希望の点は、ゾウアザラシの成体個体数の 80% がすでに餌場への移動を開始していた時期に発生が重なったという事実から生じた。この自然な移動により、一方では動物が分散し、他方では主要なコロニーに対するウイルスの直接的な影響が軽減された可能性があります。研究者たちから愛情を込めて「007」という愛称で呼ばれているゾウアザラシの子の中には、この病気の症状を示したものの、幸いなことになんとか回復した例もあり、個体群の回復力を垣間見ることができた。

公園内の他のアザラシ数千頭は健康を保っており、ラッコとアシカで感染が確認されたのはそれぞれの種の例外とみなされている。状況はまだ不確実だが、パトリック・ロビンソン氏は希望を表明した。同氏は「もちろん感染拡大は終わっておらず、今後何が起こるかはよく分からないが、それでも期待を持っている」と述べ、監視と研究の取り組みが今後も熱心に続くことを示唆した。

送信および監視のメカニズム

ウイルスがある宿主から別の宿主にどのように感染するかについての正確な詳細は、専門家によってまだ解明されていません。トラヴィス氏は、そのメカニズムは完全には明らかではないものの、「ウイルスの攻撃性が非常に高く、すぐに殺してしまう場合には、あまり拡散しないことがある」と指摘する。しかし、懸念は他の地域ですでにウイルスの影響を受けているアシカなど他の種や、海岸で鳥やアザラシを食べることで知られるコヨーテなどの陸生動物にも広がっている。

カリフォルニア大学サンタクルーズ校の大学院生であるフランキー・ゲラティ氏は、トレイルカメラを使用してこの現象を監視し、感染した動物の死骸を追跡しています。彼の研究は、感染のダイナミクスと汚染連鎖における陸生捕食者の役割​​を理解するために不可欠です。

予防措置と公式警報

状況の変化と安全に関する推奨事項を常に一般の人々に知らせるために、カリフォルニア大学デービス校の Web サイトを定期的にチェックすることを強くお勧めします。大学は、流行に関する詳細な最新情報を毎週提供し、一般の人々が最新かつ正確な情報にアクセスできるようにすることに取り組んでいます。

この流行によってもたらされる課題に対処するには、研究機関、政府機関、地域社会の協力が不可欠です。継続的な監視、綿密な調査、一般の人々の意識は、カリフォルニア沿岸の豊かな生物多様性を保護し、HPAI H5N1 に関連するリスクを軽減するための重要なツールです。