O início do March Madness 2026 ocorre nesta quinta-feira com 16 jogos da primeira rodada, após o First Four definir as últimas vagas. O torneio masculino da NCAA reúne 68 equipes em busca do título nacional, com partidas distribuídas em várias sedes e horários locais nos Estados Unidos. Destaques incluem retornos marcantes, azarões em ascensão e times com histórico de superação, prometendo surpresas e jogos equilibrados ao longo do dia.
Os confrontos começam por volta do meio-dia no horário do leste dos EUA e se estendem até a noite, com transmissões em canais como CBS, TNT, TBS e truTV. Equipes de conferências poderosas enfrentam programas menores, e o foco recai em histórias individuais que podem definir o rumo da competição.
- O Texas avançou com vitória apertada no First Four.
- McNeese retorna com figura viral conhecida.
- Nebraska busca primeira vitória histórica no torneio.
- Jogadores reservas e calouros ganham protagonismo.
Retorno de Amir “Aura” Khan anima McNeese
Amir “Aura” Khan, gerente de equipe da McNeese, volta ao torneio após viralizar na edição anterior. Ele ganhou notoriedade ao liderar o time pelo túnel com um aparelho de som, motivando os jogadores. Khan fechou mais de 20 contratos de patrocínio durante a campanha de 2025, beneficiado pelas regras de NIL.
Os Cowboys garantiram a vaga ao vencer o campeonato da Southland Conference contra Stephen F. Austin. Khan havia seguido o ex-técnico Will Wade para NC State, mas retornou a McNeese após questões com créditos acadêmicos. A equipe, 12ª cabeça de chave, enfrenta Vanderbilt às 15h15 (horário do leste dos EUA) em Oklahoma City.
Khan continua como elemento motivacional essencial para os Cowboys. Sua presença reforça o espírito de equipe em um confronto desafiador contra um adversário bem posicionado.
Destaques de reservas e azarões no torneio
Jogadores com menos minutos ou de programas menores frequentemente decidem jogos no March Madness. Trey McKenney, calouro do Michigan, tem se destacado ao compensar a ausência de LJ Cason, lesionado no ligamento cruzado anterior. McKenney registra média de 9,6 pontos por jogo e contribuiu de forma consistente no torneio da Big Ten.
Gavin Doty, da Siena, atua como peça central nos Saints. Ele obteve média de 21,7 pontos e 6,7 rebotes no campeonato da Metro Atlantic Athletic Conference. Com 1,93 m, Doty acumula seis duplos-duplos e marcou 20 ou mais pontos em 14 partidas da temporada.
A Siena, 16ª cabeça de chave, mede forças com Duke, 1ª cabeça de chave, às 14h50 (horário do leste dos EUA) em Greenville. Esses atletas mostram como oportunidades surgem em momentos decisivos.
Nebraska tenta quebrar jejum histórico
Nebraska chega ao torneio sem nenhuma vitória em oito participações anteriores no March Madness. Os Cornhuskers, 4ª cabeça de chave, iniciaram a temporada com 15 vitórias consecutivas e estabeleceram recorde de 24 triunfos seguidos no programa.
O técnico Fred Hoiberg, eleito o melhor da Big Ten em 2026, lidera a equipe após passagens por Chicago Bulls e Iowa State na NBA. Ele destacou o momento único vivido pelos jogadores, que buscam marcar a história do basquete da universidade.
Os Cornhuskers enfrentam Troy, 13ª cabeça de chave, às 12h40 (horário do leste dos EUA) em Oklahoma City. Uma vitória inicial representaria marco significativo para o time.
Texas avança após drama no First Four
O Texas superou NC State por 68 a 66 no First Four, com cesta decisiva de Tramon Mark no final. O veterano do sexto ano garantiu a continuidade da campanha dos Longhorns no torneio principal.
Agora, como 11ª cabeça de chave, o Texas encara BYU, 6ª cabeça de chave, às 19h25 (horário do leste dos EUA) em Portland. AJ Dybantsa, calouro da BYU, lidera o ataque com média de 25,3 pontos por jogo.
O Texas destacou-se pela defesa e domínio nos rebotes no jogo anterior, com 45 no total. Times de 11ª semente têm histórico positivo contra 6ªs desde 2005, vencendo cerca de 40% desses duelos.
Programação completa da primeira rodada nesta quinta-feira
Os jogos ocorrem em sedes como Greenville, Oklahoma City, Buffalo e Portland. Ohio State (8ª) enfrenta TCU (9ª) às 12h15 (horário do leste dos EUA) em Greenville pela CBS.
Outros confrontos incluem Louisville (6ª) contra South Florida (11ª) às 13h30 em Buffalo pela TNT, e Wisconsin (5ª) versus High Point (12ª) às 13h50 em Portland pela TBS. Michigan State (3ª) joga contra North Dakota State (14ª) às 16h05 em Buffalo.
A noite traz Illinois (3ª) contra Universidade da Pensilvânia (14ª) às 21h25 em Greenville pela TNT, e Gonzaga (3ª) versus Kennesaw State (14ª) às 22h em Portland pela TBS.
