米国郵政公社は議会の支援なしでは差し迫った財政破綻に直面しており、資金も枯渇するはずだ

米国郵便公社（USPS）は、国の通信と経済の基盤となる250年の歴史を持つ機関であり、危機的な財政状況に陥っており、立法の介入がなければ1年以内にそのリソースを使い果たしてしまうと予想されている。デイビッド・シュタイナー郵便局長は議会に緊急訴えを行い、経営破綻を避けるためにはさらなる融資を認可し、郵便料金の値上げを許可する必要があると警告した。

全米に郵便物を配達する上で重要な役割を果たしている同局は、近年の会計年度で多額の損失を明らかにしている。 2024 年の純損失は 95 億ドルで、次の会計年度には 90 億ドルの損失が発生しました。さらに、2026年第1四半期にはすでに13億米ドルの赤字が累積しており、財政悪化の深刻化と解決の緊急性が浮き彫りとなっている。

施設の危機的状況

最近USPSのリーダーに就任し、民間部門、特にフェデックスの取締役会での経験を持つデビッド・シュタイナー氏は、同組織が「重大な岐路」にあると強調した。同氏は、現在の損失率では約12カ月後には郵政公社の運営資金がなくなり、何百万人ものアメリカ人が不可欠な郵便配達サービスにアクセスできなくなる可能性があると強調した。このシナリオは、状況の深刻さと迅速かつ効果的な行動の必要性を浮き彫りにしています。

通信のデジタル化により従来の郵便利用が減少し続けていることが、財政難の主な要因として挙げられている。電子メール、テキスト メッセージ、オンライン支払いが手紙や小切手の物理的な郵送に取って代わり、郵便量が大幅に減少し、その結果 USPS の収入も減少しました。この世界的な現象はいくつかの国で郵便サービスに影響を与えていますが、アメリカでは特定の規制によってさらに悪化しています。

ユニバーサルサービスの規制と義務

シュタイナー氏が言及した主要な財政的障壁の 1 つは、ユニバーサル サービスの法的義務です。法律により、郵便局はすべてのアメリカ人にサービスを提供し、場所に関係なく同じ料金で米国内のすべての住所に郵便物を配達することが義務付けられています。これには、配送コストがかなり高く、代理店の収益性に影響を与える田舎、遠隔地、またはアクセスが困難な地域が含まれます。

シュタイナー氏は、USPSは技術的には国民が望むあらゆるレベルのサービスを満たすことができるが、根本的な問題は誰がコストを負担するかであると説明した。十分な資金がなければ、国全体に対する包括的かつ公平なサービスを維持するには、持続不可能な財政負担が課せられます。同庁は歴史的にその売り上げから得られる収益に依存しており、他の多くの政府省庁とは異なり、特定の機会に連邦政府からの援助を受けているものの、運営費として直接公的資金を受けていない。

赤字を解消するための提案

郵便局長は、USPSの融資認可を増やすことが重要なステップであり、USPSと議会が今後の最善の道を評価する時間を与えることになるだろうと示唆した。この措置により、短期的な財政が安定するだけでなく、現在政府機関が提供しているすべてのサービスの持続可能性についての徹底的な議論も可能になるだろう。同氏は、戦略的再編にはこうした時間が不可欠だと主張した。

シュタイナーが提示したもう 1 つの重要な提案には、郵便料金の値上げが含まれます。同氏は、USPSのファーストクラス切手の価格が他の先進国と比べてかなり低いと指摘した。同CEOによれば、切手1枚あたり75セントから約95セントに値上げすれば「制御可能な損失はほぼ解決」され、収益問題の一部に対する直接的な解決策が示されるという。

民営化の課題とサービスの将来

ピュー・リサーチ・センターの2024年のデータによると、郵政公社は一貫して国民の最も高い評価を受けている機関の1つであるにもかかわらず、その構造と将来について議論に直面している。過去には政界関係者らがUSPS理事会を解散して商務省の直接管理下に置くなどの思い切った措置を提案してきた。このような提案を批判する人たちは、民営化の前兆となる可能性があると警告している。

郵便事業の民営化は、特に地方の顧客に重大な影響を与える可能性があります。ユニバーサルサービスの義務がなければ、民間企業はアクセスの難しい場所ではサービスを提供しないことを選択したり、はるかに高い料金を請求したりする可能性があり、何百万ものアメリカ人が医薬品、小切手、投票用紙などの必需品の配達にアクセスできなくなる可能性があります。 USPS の重要な機能である米国のすべての住所への配達の保証が危険にさらされることになります。

議会の行き詰まり

下院政府運営監視小委員会の公聴会では、USPSの将来に対する懸念が両党の議員の間で一致した。しかし、議会の介入の範囲と提案された解決策に関しては意見の相違があった。小委員会の委員長である共和党のピート・セッションズ下院議員（テキサス州）はドル切手のアイデアを拒否したが、サービスの崩壊を防ぐことが緊急であることは認めた。

小委員会の民主党最上位であるクウェイシ・ムフメ下院議員（メリーランド州）は、郵政公社の破産は選択肢ではないことに同意した。同氏は、当局の債務制限に取り組むことは避けられないと思われるが、その方法の詳細についてはまだ交渉し、定める必要があると述べた。両議員はUSPSの従業員と経営陣に信頼を表明したが、サービスの継続を確実にするためには難しい決断を下す必要があると強調した。

アメリカ社会における郵便サービスの重要性

米国郵便公社の仕事は、単に手紙や荷物を配達するだけではありません。これは、分散したコミュニティにとって重要なつながりを表し、重要な情報へのアクセスを保証し、電子商取引を促進し、選挙投票用紙の発送などの民主的プロセスにおいて重要な役割を果たします。その毛細管現象と信頼性が、この国の幅広い日常活動や経済活動を支える柱となっています。

USPS の応答性を維持することは、全国の顧客に届けるために効率的で低コストの配送に依存している中小企業にとって不可欠です。さらに、高齢者や孤立した地域の人々にとって、請求書、薬、給付金などの重要な郵便物を受け取る唯一の方法は郵便サービスであることがよくあります。最終的に崩壊すれば、社会的、経済的に広範囲に影響を及ぼし、何百万人もの国民の生活に影響を与えることになる。

近代化と適応の課題

差し迫った財政的圧力と規制上の義務に加えて、郵便事業は、業務の近代化と絶えず変化する通信環境への適応という継続的な課題に直面しています。長期的に効率を高め、コストを削減するには、テクノロジー、物流、インフラへの投資が不可欠です。しかし、現在の金融危機により、そのような投資を行う能力は大幅に制限されています。

シュタイナーの前任者が2021年に実施した10か年計画は、これらの困難に対処することを目的としていたが、これまでのところ損失を取り戻すには至っていない。これは、解決策には運営上の調整だけでなく、政府機関がより柔軟かつ持続的に運営できるようにする強力な法的支援も必要であることを示唆しています。問題の複雑さには、国内改革と連邦政府の支援を組み合わせた多面的なアプローチが必要である。

議会での交渉の展望

議会での USPS の将来に関する議論は、最善の進め方についてさまざまな意見があり、複雑になることが予想されます。サービスを維持する必要性については合意が得られているものの、許容される債務水準、金利引き上げの範囲、ユニバーサルサービス義務の再評価の可能性など、解決策の詳細は依然として激しい交渉の要点である。

議員らが合意点を見つけて効果的な措置を可決できるかどうかが、米国郵政公社の運命を決定するだろう。最終的な決定は、アメリカで最も古い組織の1つを救うか破滅させるかだけでなく、何百万もの国民や企業が予見可能な将来にどのように通信し、運営し続けるかを決定することにもなる。 「1年未満」という期限の緊急性は、速やかな合意に達することへの大きなプレッシャーとなる。